Liberalister i framgang
Valget for fire år siden ble en katastrofe for liberale FDP. Nå gjør partiet comeback med ny leder og standpunkter som rokker ved det vante i tysk politikk.
FDP (Fridemokratene) mistet samtlige seter i nasjonalforsamlingen da partiet kom under sperregrensa i 2013.
Nå håper partiet på bronseplass. Men feltet er svært tett, og både høyrepopulistiske AFD og venstreradikale Die Linke kan gå forbi når tyskerne går til urnene søndag.
De tre partiene ligger alle på rundt 10 prosent i målingene, med et sprik på ett til to prosentpoeng i hver retning.
NY LEDER
Det som likevel er klart, er at valgresultatet ligger an til å bli et formidabelt comeback for FDP. Partiet regnes også som en svært aktuell koalisjonspartner for statsminister Angela Merkel og hennes kristenkonservative partikoalisjon CDU/CSU.
Suksessen forklares i stor grad med partiets karismatiske nye leder Christian Lindner.
Lindner er 38 år gammel og har bakgrunn som rallykjører og entreprenør. I valgkampen har han nærmest stått alene om å fronte partiet.
Samtidig har han provosert med kontroversielle standpunkter i innvandringssaken, i EUspørsmål og i diskusjonen om forholdet til Russland.
LØSNING FOR RUSSLAND
I et intervju med avisa Bild sa Lindner at flyktninger ikke bør få permanent opphold. De bør vende tilbake til hjemlandene så snart situasjonen tillater det, fastholdt han.
– Det er ikke noen menneskerett å velge sitt sted på jorden, sa Lindner.
Lindner har også vakt oppsikt med uttalelser om at EU «midlertidig» bør godta Russlands ulovlige annektering av Krim-halvøya i Ukraina.
EU har så langt insistert på at sanksjonene mot Russland ikke kan oppheves før russerne begynner å overholde Minsk-avtalene, de to fredsavtalene som er inngått for Ukraina. Lindner mener på sin side at dette kravet bør settes til side.
Uttalelsen har fått hard medfart i tysk presse, der den er blitt beskrevet som «bisarr», «ydmykende» og «et selvmål».
SKEPTISKE TIL EUROREFORM
I spørsmålet om reform av eurosonen har Lindner lagt seg på en hard linje.
FDP har vært sterkt kritisk til krisehjelpen som Hellas har fått for å komme seg ut av finanskrisen og den påfølgende gjeldskrisen.
Partiet har heller ikke mye til overs for reformforslagene som nå er oppe til diskusjon i EU, deriblant en plan om å lage et eget budsjett for eurosonen og om å opprette et permanent pengefond som kan gi kriselån til land som trenger det.
Kommer FDP i regjering, kan det dermed bli svært vanskelig for EU å komme videre med reformplanene.
MANGLER FLERTALL
Slik meningsmålingene ser ut i dag, ligger imidlertid ikke FDP og CDU/CSU an til å få flertall.
Et annet alternativ er en trepartikoalisjon der også miljøpartiet Grüne er med. Men den politiske avstanden mellom disse tre partiene er stor, og en slik koalisjon kan dermed bli vanskelig å stable på beina.
Kritiske røster mener det kanskje er like greit at FDP ikke får regjeringsmakt.
«Lindners utblåsinger viser at de liberale ikke er modne nok til å gå inn i en regjering», skrev Berlin-avisa Tagesspiegel nylig.
«FDP har ingen som kan tøyle en leder som har tatt en populistisk retning», advarte avisa.