Hvor skal «framtidas» Vennesla sentrum ligge?
I debatten rundt de to kjøpesentrene i Vennesla, har Næringsforeningen nå landet på å godkjenne investor Drivenes' planer om et stort kjøpesenter på Hunsøya, med om lag 50 nye butikker.
Dette vil trolig bety skrinlegging av planene for et litt mindre kjøpesenter i Vennesla sentrum med 2535 nye butikker, som Svendsengruppen har planer om. Svendsengruppen sier de ikke vil bygge i sentrum, hvis Drivenes får lov til å bygge på Hunsøya.
Det er nok vanskelig for næringsforeningen å si nei til en stor nyinvestering på Hunsøya, spesielt når alle i styret har nære bånd til Hunsøya-investor Drivenes. I sånne vanskelige saker er det enklest å forholde seg som «gutteklubben grei», og si «Ja takk, begge deler».
Men alle burde vel forstå at det ikke er rom for to kjøpesenter av denne størrelsen i Vennesla. Jeg håper virkelig politikere som skal fatte vedtak innser at sakens kjerne dreier seg her om lokalisering. Derfor bør ingen av dem som skal fatte vedtak, ha nære bånd til noen av de to investorgruppene. Vennesla er i dag i den «heldige» situasjon at to investorer ønsker å bygge kjøpesenter i bygda, og begge fortjener å bli tatt på alvor.
Men uansett om framti- das «Sentrum» skal ligge på Hunsøya eller i «Sentrum», så er det nå på høy tid med en avgjørelse i denne saken! Mange vil nok la seg friste av tiltrengte arbeidsplasser, men spørsmålet er om nyinvesteringer i flere butikker i Vennesla vil generere flere arbeidsplasser totalt i regionen? Næringsforeningen støtter seg på en kalkyle som sier at et nytt senter i Vennesla må opp i minst 40 til 45 nye butikker for å hindre handelslekkasje. Men hvordan kan disse «kalkylemakerne» tallfeste så eksakt hva som skal til for at Vennesla skal lykkes?
I regionen synes det å være bred enighet om at det i dag er for mange butikker i forhold til innbyggertallet. Alle Sørlandskommuner har i dag en viss handelslekkasje til Sørlandssenteret, som nå sies å være Skandinavias største handlesenter. Antallet butikker i Sørlandssenteret har vokst raskt, med i dag 165 butikker på til sammen 110.500 kvadratmeter.
Men vi ser nå, også i Sørlandsparken, noen tomme butikklokaler. Økende netthandel konkurrerer med de mer tradisjonelle butikkene, og overetablering medfører at konkurransen i regionen blir svært tøff.
I en sånn situasjon bør ikke Vennesla være splittet opp i to konkurrerende «sentrum»!
Vi kan ikke se bort fra at 50 nye butikker på Hunsøya kan generere omtrent like mange nedlagte butikker andre steder i nærområdet. Så da gjenstår det å se om butikknedleggelser kommer i Kristiansand, på Sørlandssenteret eller i Vennesla? Som Sørlandets «markedsplass» har Kristiansand historisk alltid trukket det lengste «strået». Dette kan skyldes både geografi og infrastruktur. Hovedveiene møtes i Kristiansand (E 18, E 39, og Riksvei 9), mens ingen av dem går gjennom Vennesla sentrum eller til Hunsøya. Derfor vil nok Vennesla aldri kunne nå helt opp som den virkelig store «markedsplassen» på Sørlandet.
I forrige årtusen hadde Vennesla en stor vekst som industrikommune. Kloke investorer satte da Vennesla på kartet, og la grunnlag for en industriell vekst. Dette bedret kjøpekraften til innbyggerne, økte velstanden til kommunen og gav «klingende mynt» i kasseapparatene til bygdas kjøpmenn.
I kommunevåpenet for Vennesla finner vi viktige symboler som: trær-skog, tannhjul-industri og elv-vannkraft. Hovedfokuset fra både næringsforening og politikere burde derfor ligge på framtidige industriarbeidsplasser. Industrisatsing skapte Vennesla, og bygda er fortsatt som skapt for industri!
D Alle burde vel forstå at det ikke er rom for to kjøpesenter av denne størrelsen.