Sommerseths 29. og siste kommunebudsjett
– Vi har aldri gitt mer velferd eller hatt mer penger å drive for, sa rådmann Tor Sommerseth da han la fram sitt 29. og siste kommunebudsjett for Kristiansand onsdag.
– Når du først spør, er det jo spesielt å tenke på at man har drevet med dette i en hel generasjon, sier Sommerseth til Faedrelandsvennen.
Han hadde ikke tenkt så mye før spørsmålet kom, for han har hatt fullt fokus på detaljene i neste års budsjett for Kristiansand kommune.
FORMIDABEL UTVIKLING
Der beløper den samlede virksomheten seg til rundt sju milliarder kroner. Kristiansand kommune har passert 90.000 innbyggere og har rundt 7000 ansatte.
Da Sommerseth begynte som plan- og budsjettsjef i 1990 var kommunebudsjettet i Kristiansand på langt under én milliard kroner i året (han husker ikke eksakt). I 2003 ble han rådmann og øverste sjef.
– Det er kriminelt lenge. En hel generasjon med budsjettarbeid. Heldigvis har det gått greit. Vi har god økonomi. Den har aldri vaert bedre, sier Tor Sommerseth, som fratrer i februar. Da blir han rådgiver i kommunen.
GOD STYRING
Sommerseth vil ikke trekke fram noen enkeltsaker fra alle disse årene, for han har ikke hatt tid til å reflektere over fortiden, men har hatt all fokus inn mot sitt siste budsjett.
– Det viktigste er nok at vi har hatt god økonomisk styring, sier Sommerseth.
Han sier noe av det verste en kommune opplever er kutt i tjenestene. På 90-tallet var han sentral i flere kuttrunder.
– Kutt tar hele energien ut av en organisasjon. Jeg er glad for at politikerne aldri har henfalt til enkle løsninger og endret på de grunnleggende forutsetningene i budsjettene. Trygg styring er betingelsen for gode kommunale tjenester til innbyggerne, sier han.
Han er noe så sjelden som en godt omtykt rådmann, godt likt av alle du spør. Både internt og i politikken. Han har gjort det til et credo å følge opp politiske signaler og heller holde seg selv i bakgrunnen.
Men han sier fra når han må.
KRITISK TIL DETALJSTYRING
Det som bekymrer han mest nå er staten og Stortingets kraftige detaljstyring med skole og oppvekstsektoren. – Det hindrer oss i å få en samlet fornuftig styring med våre ressurser. Når vi får krav til bemanningsnormer, laerertetthet og annet i skolen, får vi ikke frihet og ressurser til nødvendig satsing i pleie- og omsorg, sier han.
I handlingsprogrammet fram til 2021 vil han likevel kutte cirka 10 millioner i skole og barnehage. Han planlegger å øke omsorgsbudsjettene med over 60 millioner. Begge sektorene har årsforbruk på nesten to milliarder kroner.
– Mitt siste budsjett er langt unna krise. Vi har god økonomi og store reserver i Kristiansand, men jeg skulle gjerne sett at vi hadde fleksibilitet til å prioritere omsorgssektoren sterkere, sier Sommerseth.
TØFFERE TIDER
Samtidig advarer han mot at Norge og kommunene går mot trangere tider. Han har valgt å innlede budsjettdokumentet til politikerne med følgende sitat fra regjeringens perspektivmelding:
«Det går mot trangere økonomiske tider, med lite rom for nye offentlige utgifter.»