Spanias jernkvinne skal knuse katalansk uavhengighet

Mens de avsatte katalanske lederne forlot Spania mandag, startet den spanske jernkvinnen María Soraya Sáenz de Santamaría jobben med å fjerne alle tegn på separatisme i administrasjonen i Barcelona.

Den spanske visestatsministeren nøyde seg riktig nok med å trekke i trådene fra Madrid, hvor ingen er interesserte i bilder og tvopptak av noe som minner om en slags okkupasjon av katalanske regjeringsbygg.

Selv om María Soraya Sáenz de Santamaría holder seg i Madrid, blir utrensningen i Barcelona effektiv. Foruten den avsatte regjeringen mister parlamentsmedlemmer og opp imot 200 embetsmenn stillingene sine. Carles Puigdemont og regjeringen hans, samt antakeligvis også de 70 medlemmene av parlamentet i Barcelona som fredag stemte for uavhengighet, vil bli tiltalt for opprør, undergravende virksomhet og bedrageri med fare for 30 års fengsel. Mandag var det ennå usikkert hva formålet med reisen til Belgia var.

HANDLEKRAFTIG

Ledelsen av den katalanske administrasjonen overtas av personer innsatt fra Madrid. I ryggen har de 46-åringen María Soraya Sáenz de Santamaría, som nok en gang skal opptre som den handlekraftige problemløseren for sjefen sin, statsminister Mariano Rajoy.

Denne rollen har hun inntatt mange ganger siden Mariano Rajoy utpekte henne som sin nestkommanderende og regjeringens talsperson ved dannelsen av hans første regjering i 2011. Den gang vakte det oppsikt at den kvinnelige ministeren valgte å gå inn i regjeringen og overta sin nye post bare 11 dager etter å ha født sitt eneste barn, sønnen Iván. Mange mente at det var et tegn på hardheten som kjennetegner henne. Andre syntes handlingene hennes var ansvarlige.

– Hvis Soraya hadde blitt hjemme i fire måneder med barnet, hadde det vaert uansvarlig. Det er ekstraordinaert harde tider i Spania, og hun har en ekstraordinaer jobb å utføre, sa professor Nuria Chinchilla den gang til visestatsministerens forsvar.

Under finanskrisen var det nettopp María Soraya Sáenz de Santamaría som måtte gi tordentaler til de mange spanjolene som demonstrerte mot den borgerlige regjeringens ubønnhørlige innsparinger og massepermitteringer. Da ledende medlemmer av regjeringen, inklusive Mariano Rajoy, ble anklaget for korrupsjon, var det igjen den jusutdannede kvinnen som måtte til pers med blanke avvisninger av alt.

Siden har hun håndtert flere situasjoner for sin vanligvis litt veike sjef, Mariano Rajoy. Det siste året har hun flere ganger vaert i Catalonia og fulgt utviklingen. Kvelden 1. oktober, da katalanerne sjokkert så på hvordan de utplasserte politikorpsene fra Spania – Guardia Civil og Policia Nacional – som skulle hindre folkeavstemningen, var såpass handlekraftige at 900 mennesker måtte på sykehus, sa hun i TV:

– Politifolkene fulgte kun rettens ordre og opptrådte med stor profesjonalisme og ansvarlighet. Det var ikke samme inntrykk innbyggerne i Catalonia satt igjen med.

María Soraya Sáenz de Santamaría handler på mandat fra den spanske regjeringen og kan med en vellykket innsats i Catalonia kanskje overbevise velgerne om at hun bør få sjansen som partiets spisskandidat ved neste valg.

LITE KARISMATISK

Selv om kritikerne mener at hun er nøyaktig like lite karismatisk som sin sjef, 62 år gamle Mariano Rajoy, har María Soraya Sáenz de Santamaría en sterk posisjon i partiet og det spanske samfunnet som den minst upopulaere ministeren i en regjering som i liten grad kjemper om å vinne folkets gunst etter hele tre valg og siste års klønete politiske forhandlinger. I 2015 kåret den store amerikanske avisen USA Today henne til en av Europas fem mektigste kvinner.

Dagen før parlamentet i Madrid i forrige uke vedtok å overta styringen av Catalonia, sendte María Soraya Sáenz de Santamaría en advarsel til regionens separatister.

– Vi blir nødt til å redde den. Lederne av uavhengighetsbevegelsen har vist deres sanne ansikter – de lovet en drøm, men kom ikke med annet enn tomme triks.

En typisk uttalelse fra en politisk kultur hvor man sjeldent snakker med - men derimot ofte nedsettende om - sine politiske motstandere.

ENEBARN

Den spanske visestatsministeren er født i den nordspanske byen Valladolid, hvor hun vokste opp som enebarn. Hun er gift med en tidligere kollega fra den spanske riksadvokaten, hvor hun jobbet inntil hun kom i parlamentet i 2004. Hun ble statsadvokat i en alder av bare 27 år, og gikk inn i et korps av elitejurister for staten. Som krisen med Catalonia igjen har vist, er det sjeldent stor avstand mellom den spanske regjeringens ønsker til kjennelsene fra landets forfatningsdomstol. Disse har María Soraya Sáenz de Santamaría vaert meget involvert i.

I den nåvaerende regjeringen har hun siden i fjor vaert ansvarlig for landets regioner, deriblant Catalonia. Etter hennes initiativ lovet sentralregjeringen i Madrid i vår å investere 4,2 milliarder euro i infrastrukturen i Catalonia. En gest som ble betraktet som alt for begrenset, og kom altfor sent til å forhindre avstemningen om uavhengighet som den nå forhenvaerende presidenten Carles Puigdemont den gang planla.

Han er nå fortid – i hvert fall inntil valget 21. desember. Han og de øvrige separatistene kan stille hvis de ikke er fengslet innen da, som det spanske innenriksdepartementet lakonisk meddelte mandag.