Hyllet kongen da han kom til flombygdene
Folk møtte opp i tusentall da kong Harald kom til Drangsholt og Birkenes for å støtte flomofrene. Han var overveldet over alle inntrykkene.
– Noe er skjedd med klimaet, sa kong Harald da han besøkte Drangsholt, Birkeland og Rugsland mandag.
– Om flomberedskapen er god nok vet jeg ikke, men noe er skjedd med klimaet. Noe er endret. Nå har jeg inntrykk av at vi har slike tilstander ett eller annet sted i landet hvert år, sa kongen, før han la til at det virker som om vi får mer av alt. De som har nok vann, får enda mer nedbør. De som har tørke, får det enda tørrere.
Samtidig mener han at beredskap og myndighetenes evne til å møte slike situasjoner i Norge er i stadig bedring og utvikling.
– Den første katastrofen jeg var på som konge, var nyttårsorkanen på Vestlandet. Det er skjedd veldig mye siden da, sa kong Harald.
Kongen sa det gjør stort inntrykk å møte mennesker som har mistet hus og hjem, og at det var hans personlige ønske å komme for å vise støtte.
«HEILT KONGE»
– Det er bare heilt konge at kongen kom, sa Roy Pedersen. Mo- narken begynte dagsbesøket ved å besøke ekteparet Lisbet Løland Pedersen og Roy Pedersen utenfor deres ødelagte hjem under Kilåsen på Drangsholt.
Pedersen fortalte kongen om raset som kom lørdag og ødela huset, og flommen som kom dagen etter og gjorde det umulig å redde ting fra huset.
– Ja, dere ble angrepet fra begge sider, egentlig, repliserte kong Harald.
Pedersens bor nå i leid hytte på Hamresanden. Huset er kondemnert. De har kjøpt ny bolig annet sted på Tveit. Roy Pedersen sier det var stas å få kongen på besøk, stas å spise lunsj sammen med ham i Birkenes og godt å oppleve støtten.
– Kongen er en mann som virkelig er medfølende. Han bryr seg. Det var godt å kjenne den ekte støtten. Han ønsket å komme og se. Det var godt å oppleve at han virkelig bryr seg, sier Lisbet og Roy Pedersen.
1000 TOK I MOT
Kongen fortsatte ferden til Zoer bedehus på Drangsholt, der han møtte andre flomofre. Deretter dro han på sitt aller første besøk til Birkenes noensinne. Birkenesingene svarte med å gi kongen en varm velkomst. Over 1000 barn og voksne applauderte og ropte hurra da kongen kom til kommunehuset for å spise lunsj og snakke med flere ordførere i Aust-agder om hvordan de hadde taklet flommen.
Før det var han nede på industriområdet på Tollnes for å høre om flomskadene ved Foss Bad og 3 B Fibreglass. Kongen ristet på hodet av de voldsomme kreftene da han fikk høre direktør Heine Østby fortelle at vannet gikk nesten 1,30 meter opp på veggen på kantinebygget.
Kongen smilte bredt da Østby fortalte om den enorme innsatsen fra kommune, bygdefolk og ansatte, og at dette sikret at fabrikken slapp å få stopp i produksjonen.
UNDER VANN
Nede ved elveplassen fortalte kulturleder Wenche F. Eieland om flommens dimensjoner. Kongen satt på en stol i gapahuken da han fikk fortalt at han nå hadde vaert godt under vann hvis han hadde sittet på samme plass for noen uker siden.
Dagsbesøket ble avsluttet på jordene nede på Rugsland gård. Der hadde nesten 150 mennesker møtt fram med flagg.
Kongen tok den ulendte turen ut på jordet for å se på skadene. Over 700 lastebillass med matjord er skylt bort, fortalte gårdbruker Leif Johan Rugsland.
Kongen var tydelig overrasket da Rugsland pekte på broa over elva og sa at den hadde ligget under vann. Den går mange meter over elva nå.
– VARMER
Kong Harald hadde både politimester, fylkesmann og ordførerne i Birkenes og Kristiansand med i følget.
– En stor dag for Birkenes. Jeg må si det varmer å se den genuine interessen til kongen. Han ba selv om å få komme, og vi setter stor pris på hans støtte, sa Birkenes-ordfører Anders Christensen til Faedrelandsvennen.