– Dommen er knusende
Finansdepartementet nådde ikke fram på ett eneste punkt i skattesaken mot Skeie Energy AS.
– Ja, i dag er vi godt fornøyde. Jeg siterer dommen: «Staten har tapt saken fullstendig». Dommen er knusende, og den er som vi hele tiden har ment at den skal vaere, sier Tom B. Knudsen.
Advokaten er både våpendrager og talerør for Bjarne Skeie i serien av rettstvister seriegründeren er dratt inn i, i kjølvannet av triksing med ordningen for refusjon av kostnader til leting etter olje og gass. (Se faktaramme.)
Her dreide det seg om en garanti Skeie Technology AS hadde avgitt på vegne av sitt etter hvert lutfattige datterselskap Skeie Energy AS (senere omdøpt til E&P Holdning AS). Skattekravet Finansdepartementet ville ha inn, er på over 400 millioner kroner. Et annet spor i samme sakskompleks dreier seg om en bot på 85 millioner kroner, pluss masse renter.
NULL MEDHOLD
Skeie Technology AS, med Bjarne Skeie og hans familie som helt dominerende eiere, er altså blankt frifunnet. Faktisk klarer ikke Faedrelandsvennen å finne ett punkt i den 23 sider lange dommen hvor Finansdepartementet får medhold i sine anførsler.
Som tingrettsdommer Åsne Julsrud oppsummerer før hun ender på en entydig konklusjon i Skeie-sidens favør:
Retten har kommet til at statens krav på tilbakebetaling av for mye utbetalt leterefusjon ikke er et krav som omfattes av Skeie Technology’s morselskapsgaranti. Verken ordlyd, konteksten, formålsbetraktninger, garantiens forarbeider, juridisk teori eller hensynet til en balansert avtale tilsier dette.
Dessuten mener retten at dersom staten virkelig mente det de nå hevder, har de hatt foranledning til å endre ordlyden på garantien. Allerede da ordlyden ble utformet, mente man at den ikke dekket skattekrav. Senere ble det påpekt av flere at ordlyden i seg selv nok ikke dekket skattekrav, eller i beste fall var uklar, uten at man valgte å endre den. Det tyder på at staten heller ikke har hatt et klart syn på om at den burde dekke denne type krav.
MILLIONREGNINGER
Fire dager tok selve rettsaken i Oslo tinghus, forberedelsene mye mer. Skeie-siden hadde advokatutgifter på 2,3 millioner kroner knyttet til selve saken. De må motparten dekke. Hvor mye prosessen har kostet Finansdepartementet, dets prosessfullmektiger hos Regjeringsadvokaten og diverse medhjelpere ved Oljeskattekontoret – utover et åpenbart prestisjenederlag – vites ikke, men mye er det.
FLERE RUNDER
Fra Regjeringsadvokaten tikker denne kommentaren inn fra advokat Hallvard Gilje Aarseth: «Vi konstaterer at Skeie Technology har fått medhold i at tilbakebetalingskravet ikke er omfattet av garantien. Vi vil gjennomgå tingrettens dom grundig frem mot ankefristen og vurdere hvordan vi skal håndtere saken videre.»
Om det nå blir anke eller ikke, så er det klart at rettsmaratonen i kjølvannet av de lovstridige transaksjonene med seismikkdata-fakturaer ikke er over.
22. januar starter en ny sak i Oslo tingrett, denne gangen en straffesak mot tidligere daglig leder i Skeie Energy AS (nå E&P Holding AS), det børsnoterte seismikkselskapet TGS Nopecs tidligere finansdirektør og TGS Nopec selv. Intet mindre enn 11 uker er satt av.
Hele dette komplekset startet for øvrig med et anonymt tips til Oljeskattekontoret våren 2011. Det resulterte i tre års etterforskning, flere razziaer og fengslinger.