Medaljehåp i OL
Marte Olsbu og Lars Helge Birkeland ser på hverandre som medaljekandidater i OL.
– Marte er en stabil skytter, og går fort på ski. Hun har alt som skal til for å ta medalje i OL, sier Lars Helge Birkeland etter at frolendingen gikk seg opp fra sjuendetil tredjeplass på søndagens verdenscup-jaktstart i Østersund.
Dermed kopierte hun sin verdenscup-beste, og står nå med tre pallplasseringer i verdenscupen gjennom karrieren. På tre individuelle verdenscuprenn hittil i vinter, står hun med plasseringene 10–7–3.
– Marte har etablert seg i verdenstoppen. Det er utrolig kult. Hun har tatt steg for steg hver eneste sesong, og kan på sikt helt sikkert vaere med å kjempe om gul sammenlagttrøye i verdenscupen, spår Birkeland.
AVANSERTE 23 PLASSER
– Jeg er veldig godt fornøyd. Både skyting og langrennsform har vaert bra. På denne tiden av sesongen har jeg aldri før gått så fort på ski, sier Olsbu, som selv også bekrefter at Ol-medalje er målet hennes for sesongen.
Lars Helge Birkeland er nummer 13 i verdenscupen sammenlagt etter plasseringene 14–29–6. Men søndag hadde han nest beste tid av samtlige på jaktstarten – bare slått av lagkamerat Henrik L’abée Lund med ett sekund – etter å ha gått seg opp fra 29. til sjetteplass.
– Det er et av mine aller beste løp i karrieren. Med et litt bedre utgangspunkt fra jaktstarten, kan det bli enda bedre, sier Birkeland – som likevel «bare» er fjerde beste nordmann i verdenscupen.
Men alle de tre foran – Emil Hegle Svendsen og brødrene Tarjei og Johannes Thingnes Bø – er alle soleklare medaljekandidater til Pyeongchang-ol i februar. Nå tror også Marte Olsbu at Birke- nes-gutten kan krype opp på pallen når det virkelig teller i vinter.
– OSER TRYGGHET
– Selvfølgelig kan han det. Han er knallhard i hodet, og på normalprogrammet, jaktstarten og fellesstarten har han absolutt muligheter til å ta medalje. Det har han også på stafetten. Det oser trygghet av ham, sier Olsbu.
Men i første omgang handler det for Birkeland om å kapre en av de fem eller seks ledige Ol-billettene på herresiden. Det kan bli en tøff kamp når brødrene Bø allerede har sikret seg én verdenscupseier hver, mens Hegle Svendsen har to fjerdeplasser. Men den fjerde «store», evigunge