I dag kan Vipers vippe Larvik ned fra tronen
Fire år etter at Vipers’ daglige leder Terje Marcussen uttalte at de skulle ta igjen Larvik, er sørlendingene for første gang favoritter i innbyrdes oppgjør.
– Det er klart at det er en spesiell kamp. Det er hovedfienden vår på håndballbanen, og laget vi har sagt i mange år at vi skal bli enda bedre enn. Slik sett ligger det mye følelser i kampen. Men om vi taper, er gullet likevel ikke kjørt, understreker Terje Marcussen, daglig leder i Vipers.
Vi har så vidt kommet i gang med 2018, men storkampene kommer allerede på rekke og rad. Fredag ble Vipers norgesmestere etter å ha utklasset Stabaek 30–17, og lørdag spiller de første hjemmekamp mot Issy Paris i Ehf-cupen. Men midt i mellom kommer den symboltunge storkampen borte mot Larvik, som dominerte norsk og internasjonal håndball i en årrekke.
– POSISJONERINGSKAMP
Det er første gang lagene møtes til obligatorisk kamp denne sesongen, og sørlendingene har så langt innfridd favorittstemplet og topper tabellen mens «nye» Larvik er nummer fire – men bare to poeng bak kristiansanderne.
Vinner Vipers, som har hjemmekamper igjen mot de største gullutfordrerne Larvik og Storhamar, har de beredt grunnen for det store og annonserte tronskiftet i norsk håndball.
– Noen vil hevde at dette er en posisjoneringskamp. Uansett, Larvik liker nok ikke at de er vippet av tronen. Jeg tror de kommer til å ha mye følelser og høyt tenningsnivå, sier Marcussen.
LARVIK HAR IKKE GITT OPP
Larvik-trener Tor Odvar Moen ser derimot ikke symbolikken. Han mener det er urettferdig å skulle la årets lag måtte baere historien videre når spillere som Nora Mørk, Amanda Kurtovic, Marit Malm Frafjord, Sandra Toft, Sanna Solberg, Karoline Dyhre Breivang samt Gro og Anja Hammerseng-edin ikke er der lenger.
– Vi har to-tre spillere igjen fra laget i fjor. Jeg forstår ikke symbolikken. Vipers møter jo et helt nytt lag. For oss handler denne kampen kun om sjansen til å henge med i kampen om seriegullet, sier Moen – som så langt har måttet tåle to svaert overraskende serietap, hjemme for Fredrikstad og borte for Sola.
Likevel har de fortsatt spillere som klinger godt i norsk håndball. Riktignok er Linn-kristin Riegelhuth Koren gravid, men navn som Kristine Breistøl, Thea Mørk, Tine Stange og Emilie Christensen lar seg også høre.
– Vi har ikke gitt opp gullet, understreker Larvik-treneren.
VIL OVERRASKE VIPERS
Mens Vipers har hatt mye fokus på Nm-finalen, og onsdagens toppkamp bare kommer fem dager etter den, har Larvik kunnet forberede seg i ro og mak siden Vm-pausen startet i midten av november.
– Det kan vaere tidspunktet er bra for oss, men jeg gidder ikke spekulere i det, sier Moen.
Han mener å ha identifisert en svakhet i Vipers.
– I perioder har de ikke vaert veldig stramme defensivt. Men de har vaert reddet av en god keeper, sier Moen, og sikter til Katrine Lunde. – Kan dere overraske Vipers?
– Det er det vi må gå for, sier Moen – som tror de vil vaere sjanseløse på gullet dersom de taper.
– LARVIK HAR PRESSET På SEG
Vipers-trener Kenneth Gabrielsen mener at kampen har noen elementer i seg som gjør ham ekstra spent.
– Jeg skulle gjerne heller hatt Larvik etter to-tre serierunder på nyåret, og ikke i deres første obligatoriske kamp på seks-sju uker. Nå aner jeg ingenting om de har gjort noe med konseptet sitt, og de har dessuten fått spillere tilbake fra skade. Mens de har fått studert oss i cupen har vi få referanser på dem når alle er tilbake, sier Gabrielsen, som må forberede seg på Thea Mørk, som nå er skadefri.
Likevel innser han at de må leve med et klart favorittstempel.
– Det lever vi godt med. Men skal de kjempe om gull, må de vinne i dag, og slik sett har Larvik presset på seg, mener Viperstreneren, som kan plukke spillere fra en skadefri tropp.