Ut av Phonero – satser på datarobot
Han startet Phonero midt i finanskrisen og solgte for 2,3 milliarder åtte år senere. Nå satser Tore Berthelsen på ny, også denne gang med Christen Sveaas på laget.
– Nå skal jeg ta det litt rolig fram mot sommeren. Men ja; jeg har noe nytt på gang. Det heter Bilagos AS, sier Thore Berthelsen (53).
Sist fredag ryddet han kontoret sitt hos Phonero, som han selv startet opp i finanskriseåret 2008 og solgte til Telia for 2,3 milliarder kroner sent i 2016 - et salg som Konkurransetilsynet måtte gruble lenge på før det kunne godkjennes.
Nå har altså Berthelsen gitt seg med telekom, etter å ha vaert i bransjen hele sitt yrkesliv. Men som han selv sier: Han har noe nytt på gang.
– Bilagos utvikler en datarobot som driver med maskinlaering og kunstig intelligens. På investorsiden har Jan Høgetveit, Robert Kristiansen og jeg stått bak til nå, men Kistefos er på vei inn med en 20 prosents andel, opplyser Thore Berthelsen.
GAMLE KJENTE
For ordens skyld: Kistefos er i praksis superkapitalist Christen Sveaas. Og det blir intet mindre enn fjerde gang han og Thore Berthelsen krysser stier: Først da Sveaas var sentral den gang Netsource ble solgt til amerikanske GTS i 1998 og både Sveaas og mange sørlendinger fikk økt sine formuer, senere da Ventelo kjøpte Catch Communications, og for tredje gang da Kistefos solgte sin kontrollerende andel i Phonero til Norvestor Equity i 2015.
– Hva gir så Kistefos for 20 prosent av Bilagos?
– Det kan jeg ikke si, svarer Berthelsen, mens han forgjeves prøver å skjule et smil. Men han forteller litt mer om selskapet:
– Det har seks ansatte i Kristiansand og planlegger å ansette ti til i løpet av 2018, pluss at det er 25 ansatte i India. Og vi har tilknyttet oss en doktorgradsstudent ved UIA i Grimstad. Han forsker på kunstig intelligens og knytter arbeidet sitt direkte opp mot Bilagos.
DEREGULERING
Når Berthelsen oppfordres til å skue tilbake på en lang karriere i telekom, har han to innfalssvinkler. Den første dreier seg om deregulering og teknologiutvikling.
– Det begynte i 1998, da fasttelefonimarkedet ble liberalisert og Telenor fikk konkurranse. Så kom først en tilsvarende utvikling innen mobiltelefoni, deretter for ADSL, altså tidlig bredbånd. At vi fikk smarttelefoner, og at bedriftenes hussentraler gikk over i historien, dannet grunnlag for å starte opp Phonero i 2008. Oppsummert: Det startet med deregulering og teknologi og sluttet, for min del, med et oppstartselskap i et modent marked. Det siste har vaert det mest krevende, fremholder gründeren.
Hans andre innfallsvinkel er denne:
– Det har betydd mye å bygge arbeidsplasser med Kristiansand som base. Den siste tiden har vi vaert 200 mennesker i lokalene her, og det kommer nok til å vaere nesten like mange fremover.
– Du har selv cashet pent inn ved flere anledninger, senest i forbindelse med salget til Telia. Har også andre fått hyggelige supplement til lønningene?
– Nøkkelpersoner har hatt aksjeopsjoner og fått anledning til å delta i emisjoner, svarer Berthelsen på det. (Hvilket betyr et «ja».)