Lillesand + Birkenes?

Lillesand og Birkenes diskuterer så smått sammenslåing. Det er spennende. Saerlig hvis det på sikt kunne åpne for en enda større kommune.

Det er ikke mer enn drøyt halvannet år siden planene om en sammenslåing av Søgne, Songdalen, Kristiansand, Lillesand og Birkenes strandet. Flertallet av de som stemte i alle de omkringliggende kommunene sa nei til å slå seg sammen med Kristiansand.

Men de som håpet at kommunereformen med det var over, tok feil. Prosessen med å slå sammen Søgne og Songdalen med Kristiansand, er i full gang. Og nå rører det også på seg i Lillesand. Onsdag kveld ga bystyret ordfører Arne Thomassen grønt lys for å ta en naboprat med Birkenes.

Bakgrunnen er interessant. Nemlig en erkjennelse av at det er behov for mye samarbeid over kommunegrensene. Blant annet etableres felles it-avdeling og fra før har de felles regnskapsavdeling og felles avdeling for jord og skogbruk samt oppmåling og miljø. I tillegg ser flere folkevalgte i Lillesand at situasjonen vil endre seg også for deres del når Kristiansand utvides og blir en enda større enhet.

Samtidig er det åpenbart svaert delte meninger i denne saken. Noen er imot enhver form for sammenslåing. Andre ble utmattet av den Lillesand-ordfører Arne Thomassen (t.v.) og Birkenes-ordfører Anders Christiansen på et møte under prosessen rundt en storkommune i 2016. forrige runden. Og atter andre mener de to kommunene heller bør gå direkte inn i nye Kristiansand. Eller at de bør se mot Grimstad.

Det er ikke

rart at en ny prosess så kort tid etter den forrige sitter langt inne hos noen. Desto mer gledelig er det at de folkevalgte i Lillesand ser at dagens kommuner ikke er egnet til å møte framtidens utfordringer. Og at større enheter må til, blant annet for å kunne skape store nok fagmiljøer.

Men nettopp derfor

er det også grunn til å håpe at en prosess om en sammenslåing av Lillesand og Birkenes også kan åpne for en større diskusjon. De to kommunene har mange fellestrekk og felles interesser med Kristiansand. Den samarbeidsavtalen som lå til grunn for folkeavstemningene i 2016 viste hvordan praktiske problemer ved en slik enhet kan løses - og nye muligheter skapes.

Ennå er veien

dit lang. Men det er oppløftende at mange ser at dagens situasjon ikke er fremtidens løsning.

De to kommunene har mange fellestrekk og felles interesser med Kristiansand.