Tidenes sykkelfelt til Sørlandet
Aldri før har det deltatt så mange lag på øverste nivå i verden som når Tour des Fjords (TDF) kommer til Kristiansand og Sørlandet i mai.
– Dette er fantastisk. Hele ni World Tour-lag er det neppe noen andre enn oss og «Hammer Stavanger» som kan vise maken til i hele Skandinavia i 2018, og langt flere enn vi noen gang i rittets seksårige historie har vaert i naerheten av, sier daglig leder Roy Hegreberg.
Nylig slapp han de 21 lagene som stiller i årets ritt. Team Sky og Quick-step Floor er kanskje de to største lagene som 22. mai ruller av gårde fra Lindesnes når tredagersrittet for første gang i historien hovedsakelig skal foregå på Sørlandet. Men Lotto Soudal og Team Dimension Data, med Edvald Boasson Hagen i spissen, lar seg også absolutt høre.
Det gjør også Team Lottonljumbo, Team Sunweb og TrekSegafredo.
– Når vi får så store lag på startstreken, vet vi at vi blir interessante både for norske og internasjonale medier, og at vi får ryttere som gjør at nivået blir høyere enn noen gang, sier Hegreberg.
LOVER KANONER
– Men at store lag kommer betyr vel ikke nødvendigvis store stjerner?
– Jo, de store lagene har så mange gode ryttere at vi vil få se løpere som har vunnet etapper i Tour de France og andre store løp. Det er jeg ganske sikker på. Man vet aldri startlisten før like i forkant, da lagene må ta høyde for skader og sykdom. Men er du rytter på Team Sky eller Quick-step Floors, så er du en klasserytter. Det kommer seks ryttere fra hvert lag, og da er jeg overbevist om at det står kanoner på startstreken blant de 126 rytterne, sier Hegreberg, som skal holde foredrag om rittet i Kristiansand onsdag.
I tillegg til ni World Tour-lag kommer også åtte Continental Pro-lag og fire Continental-lag, på henholdsvis nivå to og tre i verden. Men blant dem som glim- rer med sitt fravaer er UAE Team Emirates og Alexander Kristoff, som har vunnet en rekke etapper i rittet.
FLERE SØRLENDINGER
– Selvfølgelig skulle vi gjerne hatt Alexander, men han sykler California rundt uka før, og med tidsdifferansen lot det seg ikke gjøre å komme hit. Men jeg føler at ved å ha Edvald Boasson Hagen, Kristoffer Halvorsen samt Sondre Holst Enger, Amund Grøndahl Jansen og August Jensen på startstreken, er vi sikret norske profiler som vil hevde seg.
Blant continetallagene stiller både Team Joker med kristiansanderne Andreas Vangstad og Herman Dahl på laget samt Team Coop med Krister Hagen.
SENDES TIL OVER 50 LAND
Prosjektleder Tore Løvland ser enorme muligheter i at rittet kommer til Sørlandet.
– Jeg tror aldri Sørlandet har vaert så eksponert som landsdelen blir i disse dagene. Rittet sendes til mellom 50 og 100 land, og når helikopteret henger over byen, og viser det beste vi har å by på i et forhåpentligvis fantastisk vaer, så er det en fantastisk markedsføring for oss, sier Løvland.
Daniel Marinas, daglig leder i KCK, tror folk vil bli overrasket når de ser størrelsen på rittet.
– Det er en sykkelfest av dimensjoner som jeg tenker at folk ikke helt forstår rekkevidden av før den er her. Hele byen kommer til å bli stengt i et par hektiske timer, og det blir i praksis umulig å ikke få med seg det som foregår, sier Marinas.
FAKTA Tour des Fjords
Etaperitt over tre dager fra 22.-24. mai
21 lag på startstreken, inkludert ni World Tour-lag.
1. etappe er 192 km lang og går fra Lindesnes til Grimstad.
2. etappe er 188 km lang og går fra Risør til Kristiansand.
3. etappe er 185 km og går fra Farsund til Egersund.