Storhamar vil snyte Vipers for gullet
Storhamar har vunnet de sju siste kampene med utrolige 13,5 mål i snitt, og foran morgendagens kamp i Aquarama øyner de muligheten til å snappe seriegullet fra storfavoritten.
– Vi hadde en lignende seiersrekke før vi skulle opp mot Vipers i høst, da var det flere – inkludert Kenneth Gabrielsen – som gjorde narr av oss da jeg sa at vi kom til å bli enda bedre utover våren. Men siden den gang har spillere som Kamilla Sundmoen og Heidi Løke med flere, fått tid til å utvikle seg etter ikke optimale oppkjøringer. Så da har vi fått den stigningen jeg håpet på, sier en svaert fornøyd Storhamar-trener Arne Senstad.
Det er ikke rart at han er stinn av selvtillit. Mens de fleste ser på Vipers som klare gullfavoritter, og Larvik som den klareste utfordreren, har Storhamar i vinter litt i det stille feid motstanderne av parketten. De startet vårsesongen med et 29–30-tap hjemme mot Larvik, deretter sju strake seirer – inkludert en 46–22-seier mot Oppsal onsdag.
– alt er mulig
Nå er de á poeng med Vipers, og ett poeng bak serieleder Larvik – men sørlendingene har likevel et lite grep om gullet da de har en kamp mindre spilt enn utfordrerne. Men Storhamar har slett ikke gitt opp kampen.
– Vår uttalte målsetting var å kjempe om bronse, og nå er den faktisk allerede i havn, så da vil presset vaere på de andre. Alle har snakket om at Larvik skulle utfordre Vipers, mens vi ikke har blitt tatt på alvor og det passer oss godt. Vi kommer til å gi alt i de fire siste kampene, og har spilt så god håndball i det siste at alt er mulig. Men det er ingen krise om vi taper på søndag. Men når muligheten er der ville det vaere dumt å si noe annet enn at vi ønsker å gi dem ordentlig kamp om gullet, sier Senstad.
Mens Vipers har spilt 14 europacupkamper denne sesongen, har Storhamar ikke hatt annet enn serien å konsentrere seg om – etter at sørlendingene feide dem ut av cupen med 31–21-seier i semifinalen på Hamar 7. november.
– Kampprogrammet tror jeg heller Vipers har en fordel enn ulempe av. Jeg ser at de har et tøft kampprogram, men med så tøff matching de får i Europa blir de også mer herdet til å stå i slike kamper som denne, sier Senstad.
– vipers Beste laget
Tross optimismen lurer likevel i bakhodet at Vipers feide Storhamar av banen i to bortekamper i november – da hedmarkingene også var høyt oppe etter sju strake serieseire i forkant. Først vant Vipers 34–25 i serien, deretter 31– 21 i cupen.
– Jeg synes definitivt at Vipers er det beste laget i serien. Vårt fokus har mer vaert å gjøre jobben i de andre kampene, for så å vaere i posisjon til å ta sølv før siste seriekamp borte mot Larvik. Vi innser at vi har en veldig vanskelig jobb foran oss, men vi skal vise oss fram fra en helt annen side enn sist da vi sto med lua i hånda, sier Senstad.
Vipers-trener Kenneth Gabrielsen er mektig imponert over Storhamar, og anser dem nå som seriøs utfordrer til gullet.
– Slik de har spilt i det siste er de definitivt det. Akkurat nå ser jeg få svakhetstegn i laget, sier Gabrielsen – som i morgen må klare seg uten Jeanett Kristiansen igjen.
spent PÅ Utslag
På grunn av sykdom på fem Vipers-spillere ble kampen deres mot Gjerpen onsdag flyttet (til mandag 16. april), og Gabriel-
sen er mest opptatt nå av om laget klarer å få forberedt seg godt nok og at spillerne stiller med fulle eneriglagre igjen i morgen.
– Det er vanskelig å si om vi har tapt noe på sykdommen. Det som er sikkert er at energinivået må vaere på topp søndag for da møter vi et lag som løper ekstremt mye, og er i drivende god form. Vi må helt opp på toppnivå, sier treneren for laget som ikke har tapt en seriekamp siden 11. oktober.