Spiller fortsatt om to titler
Selv etter å ha spilt 48 obligatoriske kamper – og allerede sikret seg to titler – fremstår Vipers i toppform før sluttspillet og europacupen skal avgjøres.
– Jeg synes vi har lykkes veldig godt med måten vi har jobbet på, sier Vipers-trener Kenneth Gabrielsen - som sist uke ledet laget til semifinale i sluttspillet etter en seiersmargin over to kamper mot Oppsal på 34 mål!
Onsdag spiller sørlendingene den første semifinalen borte mot Byåsen med retur hjemme i Aquarama seks dager senere. Sjekk videre kampprogram i faktaboksen.
18 EUROPACUPKAMPER
Og som om ikke det er nok er Vipers også favoritter til å vinne sluttspillet, og skal de innfri det venter to sluttspillfinaler etter europacupen.
Kampene kommer på tampen av en ekstremt tøff sesong, der Vipers har spilt rekordmange 48 kamper – mye takket vaere hele 18 europacupkamper i Champions League og Ehf-cupen.
– Det jeg opplever i laget er et sug og en lyst etter å prestere. Det er veldig god stemning, og en voldsom giv etter å få konseptet til å fungere optimalt. Etter at vi hadde sikret seriegullet, fikk vi en bitteliten pause og mulighet til å nullstille. Da vi kom tilbake satt jeg med en følelse av at vi nesten startet på nytt igjen, sier den avtroppende Vipers-treneren tilfreds.
Han understreker dog at «ikke alt bare er rosenrødt».
– Vi har hatt våre fighter innimellom, men det som er så bra er at vi kan ha en fight, og så er vi ferdig med det. Rett og slett fordi jeg har ei gruppe som fungerer, sier 42-åringen.
– VANSKELIG BALANSEGANG
Som Faedrelandsvennen har skrevet tidligere, trente Vipers veldig bra og tøft i oppkjøringen til sesongen, og Gabrielsen har også passet på å legge inn gode treningsperioder straks kampprogrammet har tillatt det. Samtidig har det vaert viktig å ikke trene for tøft når Vipers i lange perioder har spilt to kamper i uka.
– Det der har vaert en vanskelig balansegang. Skaderisikoen øker også når man trener hardt. Men i samspill med resten av teamet synes jeg vi har vaert ekstremt dyktige her, sier Vipers-treneren - som for øyeblikket kun må klare seg uten en skulderplaget Malin Aune.
Nå som det aller viktigste i sesongen er sikret – seriegull og Champions League-plass – skal Vipers sette prikken over i-en i europacupen og sluttspillet. Gabrielsen mener sesongens cupmester er mentalt meget godt forberedt på det som venter.
– SKRUR TIL NÅR DET GJELDER
– Jeg synes vi har bygd en veldig god kultur i laget, og det gir oss trygghet i det vi driver med. Jeg vil påstå at det skal en god del til for å vippe oss av pinnen. Selvfølgelig kan vi ha dårlige perioder, det er bare helt naturlig, men det er da du skal vise styrke. Jeg husker at før Ehf-cupen snakket folk om at vi kunne vinne. Men så startet vi med å tape de tre første kampene. Men da vi da klarte å snu til tre strake seirer ga kampene oss en mental styrke som jeg synes jeg har sett igjen i andre situasjoner hvor vi har vaert presset. Vi skrur til når det virkelig gjelder.
Pernille Wang Skaug mener noe av suksessformelen har vaert at Gabrielsen har innprentet jentene til å ta en kamp av gangen.
– Ubevisst er det lett å tenke på kampene som kommer fremover, men Kenneth er utrolig flink til å utelukkende få oss til å tenke på neste kamp. Det synes jeg vi beviser ved å ta Oppsal så på alvor, sa Wang Skaug etter 38–18-seieren søndag.
Når det gjelder målsettingen for sesongavslutningen, sier Gabrielsen:
– Når vi er klare for finale går vi selvfølgelig for å vinne europacupen. Men når det gjelder sluttspillet, må vi først komme oss til en finale, og den jobben gjøres over to kamper mot Byåsen, sier Gabrielsen på karakteristisk vis.