Klare for sesongens 53. kamp
Utrolige 52 obligatoriske kamper har Vipers bak seg når de nå må stå imot utladningen etter europacupfinaletapet og mobilisere nye krefter for å vinne sluttspillet.
– Når sesongen er ferdig, har vi spilt maks antall kamper av det som er mulig. Bare det i seg selv er en prestasjon uten sidestykke, mener Vipers-trener Kenneth Gabrielsen.
Han har så langt ledet Vipers til serie- og cupgull, og hvis de slår Larvik over to kamper tirsdag og lørdag, vinner de alle tre titlene i Norge. Men, fredag tapte de som kjent europacupfinalen mot Craiova med minst mulig margin – og nå må de også takle utladningen etter det svaert sure finaletapet – midt i oppladningen til sluttspillfinalen.
– EKSTREM UTLADNING
– Det som skjedde i Craiova er baksiden av medaljen. Det ble en ekstrem utladning og skuffelse, og det gjør noe med energien i laget, sier den avtroppende Viperstreneren, men legger til:
– Samtidig tror jeg det kan slå positivt ut i finalen. Det er det siste vi gjør i sesongen vi husker best. Hele laget ønsker å avslutte med et sluttspill-gull. Når vi vet at dette er det siste denne gruppa gjør sammen, tror jeg hele laget er klare for å klinke til, sier Gabrielsen – som i likhet med flere av spillerne forlater klubben nå i mai.
Katrine Lunde, som også har spilt en rekke landskamper denne sesongen, er blant spillerne med størst kampbelastning i Vipers.
– Det er klart man blir sliten i perioder. Men det blir annerledes når det handler om finaler og store kamper. Da finner man fram ekstra energi, sier Lunde.
HAR SPILT ALT
Og har du hatt størst kampbelastning i Vipers, er du trolig blant spillerne som har størst kampbelastning i Europa – på klubbnivå. Ettersom Vipers spilte seg helt fram til finalen i Ehf-cupen, fikk de 20 e-cupkamper denne sesongen – to mer enn dem som spilte finale i Champions League. I tillegg har de spilt cupfinale i Spektrum, 22 seriekamper og tirsdag og lørdag fullbyrdes jubelsesongen med borte- og hjemmekamp i sluttspillfinalene.
Det betyr totalt 54 kamper denne sesongen - 18 flere enn fjorårets klubbrekord.
Emilie Hegh Arntzen har spilt samtlige hittil – men mener likefullt å ha masse energi igjen.
– Kroppen føles overraskende fin. Og når vi vet at det bare er to kamper igjen, så kommet det ekstra krefter. Vi har veldig lyst på et sluttspillgull, sier landslagsspilleren.
– UTROLIG LAERERIKT
Erfaringen fra denne sesongen blir også gull verdt for de neste når Ole Gustav Gjekstad skal starte jobben med å gjøre Vipers til et «Final 4»-lag i Champions League.
– Sesongen har vaert utrolig laererik. For det første har de laert seg å vinne mesterskap, og selv om de tapte europacupfinalen gir det også verdifull erfaring og laerdom – ikke minst til spillerne som ikke har vaert med på så store kamper før. Man får kjenne på kroppen hva det koster mentalt og fysisk å ta seg inn og ut av kamp i ett kjør, sier Gjekstad.
– VIKTIG å GLEDE SEG
Katrine Lunde har vaert vant med stor kampbelastning, og store kamper, gjennom mange sesonger i noen av de største klubbene i Europa. Hun forklarer hvordan man takler kampprogrammet og den mentale påkjenningen slik:
– Når det begynner å bli tungt, er det viktig å ikke slippe opp på treningen - men å holde fokus. Og da er den berømte av og påknappen viktig. Du skal gi maks på trening, og slappe av mellom slagene. Og i tillegg til nok søvn og riktig kosthold er det da også viktig å ikke ha et veldig sosialt liv utenom håndballen eller å ha fulltidsjobb, sier landslagsmålvakten.
Gjekstad, som hadde stor suksess både i norsk og europeisk håndball som Larvik-trener, mener nøkkelen ligger i å glede seg.
– Det er en utfordring å spille mange avgjørende kamper på kort tid, men det er da man kan ta inn hele gevinsten – eller tape alt. I denne spesielle situasjonen er det viktig at man som lag har snakket om å kunne glede seg, sier den påtroppende Vipers-treneren.