Gjekstad tror på avansement
Vipers trakk «final four»-motstand til høstens gruppespill i Champions League. Vipers’ nye trener, Ole Gustav Gjekstad, har god tro på avansement fra en tøff gruppe.
Vipers hadde gode sjanser for en fordelaktig trekning i Wien da de regjerende norske seriemesterne var seedet som nummer to, i stedet for nummer fire som de var i fjor.
Nå skal Ole Gustav Gjekstads nye lag få måle krefter mot fjorårets «final four»-lag, CSM Bucuresti.
Bucuresti var førsteseedet i lag med Györ, Budocnost og Rostovdon. Vipers sin nye trener er klar på at det ikke var ønskemotstanderen.
– Budocnost er nok det svakeste laget, så det ville nok vaert det beste laget for oss å møte. Men fra øverste seedingsnivå møter du gode lag uansett. Alt i alt var det var en helt ålreit trekning for oss, og mitt førsteinntrykk er at det er mye tøffe kamper, sier Gjekstad til Faedrelandsvennen.
MØTER VERDENSSTJERNER
Én av gjestene på trekningen i Wien var Györs brasilianske venstreback Eduarda Amorim, og hun pekte på Vipers sin gruppemotstander, CSM Bucuresti som en av favorittene til å vinne turneringen.
– Jeg tror Bucuresti blir veldig sterke i år. De har ett godt lag i år som i fjor, fortalte Amorim på EHF-TV midtveis i trekningen.
Det rumenske hovedstadslaget har stjerner som blant annet Amanda Kurtovic, den serbiske veteranen Jovanka Radicevic og rumenske Cristina Neagu. Selv om Vipers’ nye høyreback Silje Waade klarte å stoppe Neagu for Norge i EM, tror ikke Gjekstad at det blir like enkelt i Champions League.
– Utfordringen er at det er en del gode spillere på Bucuresti utenom Neagu, og Romania er et betraktelig dårligere lag enn Bucuresti, så det holder ikke å bare stoppe henne. I tillegg blir hun spilt bedre på klubblaget, så det er vanskeligere å stoppe henne for klubblaget, forklarer 50-åringen.
MØTER UNGARSK TOPPLAG
Laget som var på seedingsnivået under Vipers var ungarske Ferencváros (FCT). De var i gruppe med Larvik i fjorårets Champions League, og endte til slutt opp med å tape kvartfinalen mot Rostovdon. I hjemlig serie var det like før de tok seriegullet foran regjerende Champions League-mester Györ.
– I ungarsk liga tapte og vant de for Györ i fjor, og til slutt var de bare ett mål fra å bli seriemester. Det sier jo at de holdt det samme nivået som laget som vant Champions League. De er ett bra lag, selv om jeg tror de er litt svakere enn i fjor, fortsetter Gjekstad.
Selv om nivået på gruppa er høyt, så har Vipers-treneren god tro på avansement.
– Jeg tror at det er fullt mulig å gå videre fra den gruppa her. Nå vet ikke vi hvem som blir det siste laget, men jeg tror fort at det blir Bietigheim, sier Gjekstad, ett lag som slo Vipers to ganger i fjor høst.
TØFFERE ENN I FJOR
For at Bietigheim skal gå videre til gruppespillet må de gjennom en kvalifisering der de er klare favoritter. De skal møte Perla Lublin (POL), Joni Salerno (ITA) og Super Amara Bera Bera (SPA) i kvalifiseringen som foregår i september.
Håndballekspert Frode Scheie synes Vipers havnet i en tøff gruppe, og han mener at FTC fra seedingsnivå tre kan bli veldig skumle i årets Champions League.
– De er en potensiell final-four kandidat. De holder høy klasse og spiller håndball med høyt tempo, så det blir tøft. I tillegg har vi hardtsatsende Bucuresti, som vant turneringen i 2016 og var topp fire i fjor, så det sier seg selv at de er gode. Dette blir tøft, sier Scheie til Faedrelandsvennen.
Den tidligere håndballkeeperen tror likevel at Vipers kan komme seg videre.
– Det kan gå med seks poeng. Vipers må nok slå Ferencváros hjemme blant annet, og så får vi se hvem som går videre fra kvalik. Det er absolutt mulig med avansement, men det er helt klart en tøffere gruppe enn i fjor, slår 51-åringen fast.