Slik skal de fylle tomrommet etter Bjørgen
Utøverne måtte snakke om det. Hva skjer når den aller beste ikke er der lenger?
Med Marit Bjørgen ute av landslaget etter en fantastisk avslutning i OL, og med et langt liv som lagets mor, er det ingen som klarer å fylle akkurat den rollen.
– Vi har snakket om dette, hva løperne vil savne når Marit er ute av laget og hva de forventer av seg selv og dem rundt seg, sier landslagstrener Ole Morten Iversen.
Han forteller at gjengen ble enige om å jobbe for å opprettholde kvaliteten som Bjørgen bidro sterkt til, eller standarden på trening, som han kaller det.
– Men først og fremst er det hennes trygghet, varme, omtanke og tro som vi ble enige om at vi skal dele på i fortsettelsen. Ulike løpere har ulike kvaliteter, sier trønderen, som på ingen måte frykter at laget vil gå i oppløsning uten den viktigste brikken gjennom så mange år.
– Det som skjer når en lagkapteinen forsvinner, er at det blir rom for andre til å ta litt mer plass.
Må PEKE UT NY KURS
Iversen er treneren som har overtatt «Nye Norge».
– Det er ingen tvil om at de løperne som satser videre mot VM og OL må finne sin egen retning uten langrennsdronningen, som hadde en slik viktig posisjon i laget. Hun var så samlende.
59-åringen fra Meråker har vaert med på tre samlinger allerede, i starten som flue på veggen, som han selv uttrykker det. Han overlappet Roar Hjelmeset. Men Iversen har også lang erfaring som trener, både på juniorlandslag, i klubb, Team Trøndelag og ikke minst fra årene med det svenske kvinnelandslaget. Det har gitt god innsikt.
– Vi har jobbet med samspill som betyr så mye når individuelle utøvere skal fungere som et lag. I denne gjengen må Therese Johaug og de andre først og fremst vaere seg selv. Marit Bjørgen er ikke en person som kan erstattes. Hun har bidratt med så mye.
– Samtidig har også Therese (Johaug) mange år bak seg i landslaget, og vil vaere med å sette standard på trening, sier Iversen.
MANGE KAN VAERE MED
Han legger til at en løper som Astrid Uhrenholdt Jacobsen også har verdifull kompetanse på dette feltet, i likhet med Heidi Weng, Maiken Caspersen Falla og Ingvild Flugstad Østberg. De begynner alle å naerme seg et slags veteranstempel.
– Men vi har en jobb å gjøre for å komme inn i den riktige flyten. Det er fortsatt tidlig etter at vi startet treningen mot ny sesong, sier han foran samlingen i Torsby fra torsdag.
Elitelaget som Iversen og assistenttrener Geir Endre Rogn har ansvaret for, består foruten de nevnte løperne av Kathrine Harsem, Kari Øyre Slind, Tiril Udnaes Weng, Mari Eide og Ragnhild Haga.
VERDEN GÅR VIDERE
Trener Pål Gunnar Mikkelsplass, som har vaert knyttet til Therese Johaug i de 18 månedene som hun var utestengt fra idretten, sier at det vil merkes når en profil som Bjørgen er borte. Da må andre trå til.
– Jeg sammenligner med det som skjedde i 1999 da Bjørn Daehlie ga seg. Da var jeg landslagstrener. Alle sa «Oi, hvordan skal dette gå?». Påfølgende år var det Anders Aukland, Frode Estil, Odd-bjørn Hjelmeset og Espen Bjervig som var sterke. Plutselig kom flere opp og vant verdenscuprenn, for ikke å snakke om Thomas Alsgaard, sier Mikkelsplass og legger til:
– Verden går videre. Det er naturlig avgang og fornyelse. Nå har utøvere på kvinnelandslaget sjansen til å ta steget opp og bli den store.