Frustrert over omleggingen av seriesystemet
For å nå Champions League neste sesong må Vipers vinne sluttspillet – og ikke serien – til trener Ole Gustav Gjekstads frustrasjon.
– Jeg ser ikke rettferdigheten i det, og jeg kan heller ikke se at det lokker flere tilskuere til hallen, sier Ole Gustav Gjekstad.
I seriepremieren søndag utklasset Vipers Fredrikstad 33– 20 – og har med det startet jakten på seriegullet. Men der de sist sesong kvalifiserte seg for høstens Champions League ved å vinne serien, må de denne sesongen vinne sluttspillet til våren for å nå verdens gjeveste klubbturnering. Det er klubbene gjennom medlemsskapet i Norsk Topphåndball som har foreslått endringen, og styret i Norges Håndballforbund (NHF) som har vedtatt det. Kvinnehåndballen følger dermed etter herrehåndballen, hvor sluttspillet i flere år har vaert inngangen til Champions League. Faedrelandsvennen omtalte forslaget i vår.
– STOR SUKSESS FOR HERRENE
– Blant herrene har dette vaert en stor suksess, forklarte Hein Barthold, daglig leder i Norsk Topphåndball, da han i vår uttalte seg om forslaget til endring.
Bakgrunnen er ønsket om å legge til rette for stigning i programmet, og at den aller gjeveste gulroten – Champions League-billett – først skal tildeles i sesongens aller siste kamp.
– Det er på ingen måte overraskende at klubbene ønsker omlegging all den tid at det øker sjansen for Champions League-spill for ni av 12 eliteserieklubber, sier Gjekstad.
– Får dette betydning for hvordan dere ser på serien?
– Nei, jeg kan ikke se det. Selv om det er viktig å vinne sluttspillet, står ikke det i motsetning til å vinne serien. Det kommer ikke til å endre vår inngang til serien. Bare hvis det oppstår skader og vi må gjøre prioriteringer inn mot sluttspillet, så kan det få betydning. Men i utgangspunktet ikke, sier Gjekstad.
– Men nå er det vel sluttspillet som henger høyest?
– For meg skurrer det veldig å si det. Men med tanke på fremtiden har du rett i det, for Champions League-plassen er viktig, sier Gjekstad.
– FLERE INTERESSANTE KAMPER
Men Barthold argumenterte for at fordelene er større enn ulempene.
– Det vi ser er at herreklubbene er mer fokuserte på sluttspillet, men at de samtidig holder god trøkk i serien i og med at seriemesteren får europacupplass (Ehf-cupen, red. anm.) samtidig som man gjennom gode prestasjoner i serien skaffer seg et godt utgangspunkt før sluttspillet, uttalte Barthold.
ØIF Arendal-trener Marinko Kurtovic liker omleggingen, og kalte det «en dundrende suksess» da Faedrelandsvennen pratet med ham i juni.
– Vi får mange flere interessante kamper i slutten av sesongen, uttalte han.
– BESTE LAGET VINNER SERIEN
I 2015 og 2016 vant austegdene serien mens Eleverum snappet den gjeveste europacupplassen fordi de vant sluttspillet.
– Det beste laget er det som vinner serien, men vi opplevde ikke dét som urettferdig. Vi visste hele tiden at det var i sluttspillet at Champions League-billetten lå, og at det gjaldt å posisjonere seg inn mot det, sa Kurtovic.
– Mitt viktigste motargument er at det beste laget er det som vinner serien, og selv om det har fungert bra på herresiden så har ikke de problematikken Vipers hadde senest i vår, da de spilte europacupfinale parallelt med sluttspillet. Går norske lag til «Final Four» eller europacupfinale får de 11 kamper på under 30 dager, og i verste fall betyr det at man må velge ut hva man prioriterer høyest, argumenterer Gjekstad.
MØTER BIETIGHEIM IGJEN
Søndag ble forøvrig Vipers´tredje motstander i Champions League klar. Bietigheim, som slo Vipers i begge kampene i fjor, kvalifiserte seg gjennom omspill i helga, og kommer til Aquarama for å spille åpningskamp lørdag 6. oktober. De andre lagene i gruppa er som tidligere skrevet FTC Rail Cargo fra Ungarn og storlaget Bucuresti fra Romania.