Vipers har verdens beste målvakt.
Bent Svele, ekspert, om Katrine Lunde
– Hvis du skal komme deg videre i internasjonal håndball betyr målvakten ekstremt mye. Der er Vipers så heldige at de har den beste i verden. Dersom Katrine leverer på topp, øker sjansen betraktelig for at Vipers når hovedrunden, sier TV2S håndballekspert Bent Svele foran lørdagens Champions League-åpning i Aquarama mot tyske Bietigheim.
Et drøyt år etter at Katrine Lunde gjorde comeback i Vipers, leverer Kristiansand-jenta fortsatt redninger på øverste hylle. Etter et par tunge sesonger på landslaget, der hun blant annet ble vraket fra Vm-troppen i 2015 og EMtroppen i 2016, har 38-åringen brukt tiden i hjembyen til å slå tilbake mot dem som mente hun var over høyden - og igjen opparbeidet seg status som håndballjentenes soleklare førstevalg.
– DANSKENE Så REDDE UT
Det viste hun blant annet da Norge vant Golden League i Danmark i forrige uke.
– Katrine yter enorm respekt hos motstanderne. Det så vi blant annet i seriekampen mot Storhamar hvor de nesten ikke våget å skyte på henne, og i Golden League så også danskene redde ut. Jeg skjønner at hun ikke tenner til på en onsdagskamp i Oppsal Arena, men når det handler om Champions League så får det ofte ut det beste av henne, sier Svele.
Og får støtte av Frode Scheie, håndballekspert i Viasat.
– Jeg tror Katrine kommer til å skinne i Champions League. En spiller av hennes kaliber hever seg alltid til en slik turnering, sier Scheie.
– Har du sett henne bedre enn nå?
– Ja, det var noen mesterskap hvor hun var helt umulig. Men hun er helt i naerheten av det toppnivået. Hun har kommet meget sterkt tilbake etter en liten down, mener den tidligere landslagsmålvakten.
– DEN BESTE MÅLVAKTEN
Han er dog ikke overrasket over at returen til hjembyen, og forklarer oppturen i gamleklubben slik:
– Som tidligere Vipers-spiller tror jeg hun har drømt lenge om å få spille Champions League for dem, og at det eventyret i seg selv er veldig motiverende. Jeg tror det hadde vaert annerledes dersom hun hadde kommet hjem for å spille for Larvik, som allerede hadde spilt Champions League i en årrekke, sier Scheie.
Trener Ole Gustav Gjekstad nøler ikke et sekund når vi spør ham hvem som blir Vipers’ nøkkelspiller i Champions League.
– Katrine Lunde. Det er vanskelig å lykkes i Champions League uten en god målvakt, og jeg synes vi har den beste, sier Gjekstad –
som forteller at Lunde har en redningsprosent på 52 mot norsk eliteseriemotstand denne sesongen.
– HUN SPRER TRYGGHET
Foruten redninger på verdens klassenivå, bidrar også Lunde med erfaring i bøtter og spann – blant annet fra ikke mindre enn fire titler i Champions League.
– I tillegg har hun en enorm vinnervilje, noe du ser allerede under oppvarming til en vanlig trening. Det er en utrolig viktig egenskap å ha med seg i laget, sier Gjekstad.
Lagvenninne Jeanett Kristiansen imponere av lagvenninnen.
– Hun er verdens beste målvakt, og sprer trygghet rundt seg. Og med så mange år bak seg i gamet, vet hun hva som skal til og gir oss stadig nyttige tips, sier Kristiansen.
KONKURRANSEINSTINKT
Katrine Lunde bekrefter at Champions League er noe som motiverer henne ekstra.
– Det er noe man gleder seg til helt fra man har kvalifisert seg. Det er gøy å spille mot annerledes lag og annerledes spillere, og når du møter de beste så må du skjerpe deg. Stemningen i laget og nervene foran slike kamper er noe jeg liker, sier Lunde.
38-åringen forteller at konkurranseinstinktet foreløpig holder forfallet på trygg avstand.
– Det har vel litt å gjøre med at jeg kjenner kroppen min godt, at jeg liker å trene og vet hva som skal til for å holde den skadefri. Samtidig har konkurranseinstinktet bare blitt større med årene, på godt og på vondt, men det hjelper meg til å holde fokuset som kreves. Det er det som driver meg framover, sier Katrine Lunde.