Indere fant slanger i Mandal
Da et indisk forskerteam lette verden rundt etter slanger til gruvedrift på store havdyp, endte de på Malmø i Mandal.
– Ja, det ser bra ut! bekrefter Krishnan Amudha.
Forskeren og forskningsassistenten Veluchamy Sundaramoorthi fra India har jaktet verden rundt på slanger som tåler å bli brukt til gruvedrift på havbunnen.
Det har de funnet på Malmø i Mandal, hos 243 år gamle Fenner Mandals AS.
STORE BELASTNINGER
På dybder fra 1000 til 6000 meter utsettes slangene for voldsomme trykk. «Slurry-en», massen av knust stein og vann som pumpes opp til skipet på overflaten, utgjør en tøff substans i seg selv. Og på toppen av det hele hales og dras det i slangen, alt etter havstrømmer, bølger og skipets bevegelser. At noen tusen meter kevlarforsterket flatrullingsslange veier atskillige tonn, betyr likeledes krefter som må håndteres.
– Roboter beveger seg rundt på havbunnen og knuser masse til «slurry» før den pumpes opp til skipet. Deretter blir massen fraktet til land for prosessering, forteller salgs- og markedsdirektør Knut Mjåland.
Han opplyser også at slangene som er nå utviklet for undervanns gruvedrift, tok utgangspunkt i andre slanger beregnet på betongpumping.
– Og så er de altså forsterket med kevlar, pluss at vi har gjort andre modifikasjoner. For å illustrere: Slangene vi leverer til landbruk og skiferoljeproduksjon, utsettes normalt for trykk på 10–20 bar. Disse tåler 172 bar.
NYSKAPENDE
Mjåland understreker budskapet gjentatte ganger:
– Hadde ikke denne bedriften klart å vaere nyskapende, hadde den ikke eksistert i dag. Vi klarer å utvikle stadig nye kvalitetsprodukter som gjør at vi kan forsvare det norske kostnadsnivået og holde kineserne bak oss. Vi tenker ut av boksen!
At det drives forskning og utvikling, bekreftes da Faedrelandsvennen støter på Tore Sørensen fra forskningsavdelingen.
– Jeg jobber med et prosjekt til ti millioner kroner, hvorav Norges forskningsråd bidrar med 3,6 mill, forteller han.
EGG I FLERE KURVER
En periode fram til oljeprisfallet satte inn høsten 2014, produserte Fenner Mandals store mengder slanger til skiferoljeproduksjon. Det har bedriften fått betale for, bokstavelig talt, i form av underskudd i de påfølgende årene.
2016 ble ille, med 126 millioner røde kroner.
– Vi har laert en lekse om ikke å bli for avhengige av én kundegruppe. Slangene til gruvedrift på havbunnen må også ses på den bakgrunn. Ellers har det jo vaert mange store skogbranner den siste tiden, så vi har levert mye til brannslukking. Dessuten er landbruk fortsatt et stort og viktig marked for oss, understreker Knut Mjåland.
Han beretter også om en eksportandel på 95 prosent.
På vei ut fra bedriften kommer Faedrelandsvennen i prat med Roy Rødningen, som snart har to år bak seg som administrerende direktør hos Fenner Mandals AS.
24/5
– Vi produserer som aldri før. Det går 24 timer i døgnet fem dager i uken, delvis også i helgene, forteller sjefen for 116 ansatte i det som antagelig er Sørlandets eldste, igangvaerende bedrift.