Agder blir ett fylke først 1. januar 2020. Men den første vinneren av fylkessammenslåingen er allerede klar: Lillesand.
Mange var de argumentene som mandag kveld ble brukt for Arne Thomassen som Høyres fylkesordførerkandidat i Agder. Lang fartstid, gjennomføringsevne, kontaktskapende evner og stort engasjement, samt at han er en kjent og populaer politiker.
●●Det som knapt ble nevnt, er at Høyres listetopp er fra Lillesand. Likevel er det interessant. Fordi han ved det første valget til et felles fylkesting blir én av mange listetopper som kommer fra byen øst for Kristiansand og vest for Grimstad.
●●Oddbjørn Kylland ble lørdag valgt til Sps førstekandidat. Også han hører hjemme i Lillesand. Det samme gjør Gro Bråthen, som nå er fylkesordfører i Austagder. Og som av Aps nominasjonskomite er foreslått som listetopp ved valget. I Frp blir det kampvotering. Der utfordres komiteens førstekandidat, Steinar Bergstøl Andersen fra Kristiansand, av Arne Gulbrandsen. Som kommer fra, nettopp, Lillesand.
●●Og hvem skal den nye politiske lederen for Agder fylkeskommune samarbeide tett med i det daglige? Fylkesrådmann Tine Sundtoft – fra Lillesand. ●●Er alt dette et tilfeldig sammentreff? Nei. De siste årene er det utviklet et svaert godt politisk miljø i Lillesand, som har avlet fram en rekke dyktige politikere, i mange partier.
●●Men dette handler ikke bare om personlige egenskaper. Det handler også om geografi, som i denne sammenheng betyr politikk. Lillesand ligger midt i Agder. Og på grensen mellom dagens Aust- og Vest-agder. Dermed anses politikere herfra som akseptable for stort sett alle kanter av Agder.
●●For Lillesands del er dette en voldsom overgang. Historisk er de svaert mange, de politikerne fra Lillesand som har prøvd, men ikke nådd til topps på sine partilister når det har naermet seg fylkestings- eller saerlig stortingsvalg. I mange tilfeller nettopp fordi de har hatt «feil» bosted. Det skal vaere hundre år siden Lillesand hadde sin hittil siste stortingsrepresentant. Og da snakker vi altså om Aust-agders tredje største by.
●●Jo lenger øst du har kommet i Aust-agder, desto mer suspekt har Lillesand vaert. For ønsket ikke politikere fra Lillesand egentlig bare én ting? Å bli en del av Vest-agder, eller enda verre: Kristiansand? Kunne innbyggerne i Arendal stole på at en politiker fra Lillesand ville kjempe for sykehuset i fylkeshovedstaden? For mange var svaret på det spørsmålet åpenbart negativt.
●●Nå er situasjonen plutselig snudd på hodet: For aust-egdene representerer Lillesand det utgående fylket i øst. Samtidig er byen ikke så langt unna vestre del av Vest-agder, eller indre Agder.
●●Og – viktig for veldig mange, i hele den nye regionen: Lillesand er ikke Kristiansand. Det forener Agder utfor Kristiansand. Mot storebroren, som etter kommunesammenslåingen blir enda større. Og som mange bygder, kommuner og regioner vil ønske å skape et felles tyngdepunkt imot.
●●Men, som også er byen hvor de fleste stemmene kan hentes.
●●Det kan bli en krevende balansegang for Arne Thomassen og de andre listetoppene fra Lillesand.
Jo lenger øst du har kommet i Austagder, desto mer suspekt har Lillesand vaert.