Klar for v-cup etter utstyrsdrama
Lars Helge Birkeland hadde kniven på strupen da han i helga vant Nm-gull og gjenerobret plassen i verdenscupen. Det skjedde slett ikke uten dramatikk.
– Jeg pleier å ha bedre kontroll på ski og utstyr, sier Lars Helge Birkeland.
Det var under helgens skiskytter-nm på Ål i Hallingdal at Birkeland måtte prestere for å gjenerobre plassen på verdenscuplaget, som vil vaere inngangen til å kvalifisere seg for laget til skiskytter-vm i Østersund i mars. Etter en meget god høst, og strålende langrenn under åpningshelgen på Sjusjøen i november, opplevde sørlendingen motgang i de to første verdenscuphelgene i Pokljuka og Hochfilzen, og valgte derfor å stå over den siste verdenscuprunden før jul.
Dermed måtte han prestere i helgas NM for å komme tilbake på laget. Da passet det dårlig at «gromskiene» for det dagsaktuelle føret stod i den norske smøretraileren i Mellom-europa.
– SPORTY KONKURRENT
– I og med at jeg ikke var med til Nove Mesto før jul, ble skiene mine sendt fra Mellom-europa til NM, og for å slippe å sende så mange par, sendte de bare ett. Og så tok de vel en sjanse på at det skulle vaere kaldt i Norge, sier Birkeland – som fredag skjønte at det var en tabbe da det ble varslet flere plussgrader foran det ekstremt viktige løpet.
Dermed måtte han få tak i ski som egner seg for plussgrader, og gikk rett til konkurrenten Øystein Ulekleiv, som også er en tungvekter i skiskyttersammenheng – dog ikke så tung som Birkeland.
– Øystein var sporty og lot meg låne et par av ham. Selvsagt ikke det beste paret, det ville han jo ha selv, men de var helt greie - selv om jeg neppe fikk smurt dem helt optimalt. Jeg hadde nok hatt bedre glid med skiene i smøretraileren, sier 30-åringen – som slanket seg flere kilo foran denne sesongen.
15 CM FOR KORT STAV
Som om ikke dét var nok mistet han trinsene til begge stavene underveis.
– Det var gjennomslagsføre, og derfor byttet jeg til store trinser før start. Dessverre hadde ikke limet fått herdet seg nok, slik at begge falt av.
Dermed måtte han to ganger fri til tilfeldige publikummere langs løypa, og begge gangene fikk han staver som var for korte.
– Den første var 15 cm for kort, mens den andre ikke var så ille. Der og da handler det bare om å finne tilbake rytmen, og gjøre det beste ut av det.
Heldigvis hadde lite trening, og mye avslapping i jula gjort susen, og med feilfri skyting holdt det til Nm-gull på sprinten – og mandag ble uttaket til verdenscupen i Oberhof offentliggjor. Det starter med sprint fredag.
– TRANGT OM PLASSEN
– Det var en god bekreftelse på at pila har snudd. Vanskelig å si, men jeg tror løpet så vidt hadde holdt til en topp ti-plassering i verdenscupen, sier sørlendingen.
Nå har han fem verdencuprunder igjen til å overbevise om sitt Vm-kandidatur. I tillegg til Johannes Thingnes Bø, som for lengst er Vm-klar, har også Tarjei Bø og Vetle Sjåstad Christiansen innfridd Vm-kriteriet om en pallplassering i verdenscupen. Norge skal ha med fem eller seks løpere til VM.
– Det er i øyeblikket sju-åtte løpere som er aktuelle. Lars Helge er avhengig av noen gode resultater i januar for å få Vm-billett, sier landslagssjef Per Arne Botnan.
Det er slett ikke første gangen at austegden har kniven på strupen foran et mesterskapsuttak.
– Det begynner å bli trangt om plassen, som vanlig. Men kroppen har fungert bra den siste tiden, og forhåpentligvis får jeg ytterligere stigning fremover. Jeg bør nok oppnå en topp seks-plassering i alle fall, men det har jeg troen på at jeg skal klare, sier Birkeland.
PS! Landslagssjef Botnan går langt i å allerede nå ta ut Marte Olsbu Røiseland, som vant to verdenscuprenn før jul, til VM. – Med de prestasjonene skal det mye til at ikke hun blir klar, sier Botnan.