Yppet seg mot verdensstjerner
Da Sander Sjøkvist brakk beinet i fjor følte han at alle jevnaldrende talenter dro ifra, og de mørke tankene tok over. Ett år seinere har alt snudd.
Mot de største spurtkanonene i verden kjørte Kristoffer Halvorsen inn til fjerdeplass på første etappe av Uae-tour.
– Det er veldig uvant. Jeg har aldri vaert i fokus. Men det betyr jo alt å få de tilbakemeldingene jeg har fått, sier Sander Sjøkvist.
19-åringen som har spilt i Start siden han var elleve år har all mulig grunn til å smile der han sitter på en benk i Kristiansand sentrum. Denne vinteren har alt gått veien for Sander Sjøkvist, som har imponert trenere og lagkamerater i flere kamper de siste ukene. Det har ført til lovord som disse fra henholdsvis Erlend Segberg og Kjetil Rekdal:
– Sander har vaert utrolig god i hele vinter. Han må bare fortsette denne utviklingen så vil han få mange sjanser i år.
– Hvis han fortsetter slik som nå, er det jo helt sannsynlig at vi vil signere proffkontrakt med ham.
Det var langt unna forventet for en spiller som var langt nede på den samme tiden i fjor.
– SÅ MØRKT PÅ DET
Det var kun de mest ihuga Startsupporterne som med hånda på hjertet kunne si at de kjente til Sjøkvist før denne vinteren. Han står med 59 kamper for Start 2, har trent en del med A-laget, men når det har vaert aktuelt med unggutter inn på A-laget, har det alltid stått noen foran i køen.
Til årets første treningskamp i fjor lå dog midtbanespilleren an til å få sjansen. Men et beinbrudd på trening holdt ham ute hele vinteren.
– Da så jeg veldig mørkt på det, og jeg så at alle på mitt kull fløy av gårde. Det var krise for min del, for dette har alltid vaert min drøm, sier Sjøkvist.
Han hadde sett andre spillere slite lenge med samme skade, og tenkte dette kunne vaere langvarig. Men tidlig på våren var Sjøkvist tilbake igjen. Samtidig hadde jevnaldrende spillere og kompiser som Fredrik Kristensen Dahl, Peter Reinhardsen og Henrik Byklum bestemt seg for å skifte beite i jakt på mer spilletid. Sjøkvist var inne på tanken selv. – Jeg kjente på det samme. «Hvis de går, hva gjør jeg da» kunne jeg tenke. Men med skadesituasjonen min hadde jeg godt av å trene meg opp og få kamptrening her. Så har det gått veldig bra siden den gang, sier kristiansanderen som fyller 20 i mars.
– MANGLET DET LILLE EKSTRA
Fotballen er full av tilfeldigheter, spesielt med tanke på hvem som når opp og ikke. Sjøkvist har sett yngre gutter som Tobias Christensen og Mikael Ugland få sjansen, mens han selv har jobbet i det stille for en gang å kunne få sjansen.
– Jeg har alltid vaert den som må jobbe litt bak alle andre. Jeg har vaert en god spiller som manglet det lille ekstra. Men det skjedde noe etter at jeg brakk beinet. Jeg bestemte meg for ikke å holde noe inne. Jeg ble mye tøffere. Jeg hadde vaert langt nede, men bestemte meg for å gi det en skikkelig sjanse. Jeg fikk et annet syn på fotballen, og hvor mye det betydde for meg, sier Sjøkvist.
Gjennom fjoråret hadde han fle-
re samtaler med Alexander Øren, davaerende Start 2-trener og nåvaerende utviklingsleder i Start.
– Sander er en interessant «case». Han er en spiller som alltid har hatt gode ferdigheter, og det har vaert noe der, men han har brukt tid på å få det fram. Han er en av dem som har jobbet hardt og vaert tålmodig, forteller Øren til Faedrelandsvennen.
– MODENHET
Han sier at noe av det man bruker mest tid på overfor unge spillere er å jobbe for at de skal ha tålmodighet. Ikke alle kan vaere som Tobias Christensen og gå inn på laget som 17-åring, mener utviklingslederen.
– Jeg må berømme Sander. Han hadde et spesielt fjorår hvor vi hadde mange samtaler og diskuterte veien videre. Han var tydelig på at Start var beste plassen for ham å vaere. Han har vist modenhet, og jobbet realistisk og nedpå, sier Øren, som er klar på at midtbanespilleren har tatt steget nå som han har fått sjansen.
Men både Øren og Sjøkvist selv er klar på at dette bare er starten. Den mørkhårede sørlendingen har fortsatt mye å jobbe med.
MED TIL MARBELLA
Det får han sjansen til å fortsette med når han onsdag reiser med Start til Marbella igjen. Mandag hadde ikke Sjøkvist fått bekreftelsen på at han skal vaere med, men den har Start-trener Kjetil Rekdal gitt til Faedrelandsvennen.
– Han er med. Det er artig at han har tatt sjansen. Han har gjort en god figur. Så er det et tøft nåløye, og han skal levere hver uke. Men han er absolutt med i mine planer.
Det er gode nyheter for en som i fjor måtte ha sommerjobb som servitør på Sjøhuset etter trening, en situasjon han kaller «lite optimal» for en som ønsker å nå så langt som mulig i idretten sin. Nå har Rekdal varslet at en proffkontrakt kan vaere naert forestående.
– Målet mitt nå er å skrive under for Start. Jeg føler jeg har levert bra og gitt en god cv til Kjetil. Jeg hadde virkelig ikke sett for meg dette, sier Sander Sjøkvist.