– Satte kvinnelig skiskyting på kartet
Søstrene Bente og Mette Mestad gleder seg over at de kvinnelige skiskytterne i VM i Östersund har helt andre vilkår enn da de selv satte idretten på kartet for 40 år siden.
– Jeg vil si at skiskyttersporten ble likestilt i 1992 da også kvinnene fikk lov til å delta i OL. Men den var langt ifra likestilt da vi begynte, sier Bente Mestad.
40 år etter at Bente og Mette Mestad fra Torridal i Kristiansand herjet i norsk skiskyting, og pløyde løypa for dem som kjemper om Vm-medaljer i Östersund denne uka, er søstrene igjen aktuelle i boken «Våre skiskyttere». Der tar forfatter Viktor Storsveen for seg norsk skiskytterhistorie gjennom 60 år – og to 60-åringer fra Torridal får sin velfortjente plass.
VANT E-CUPEN SAMMENLAGT
– Bente og Mette var to blide tvillingsøstre som med sin sjarm og med sine resultater satte skiskyttersporten på kartet, sier Storsveen.
I 1979 – da Øvrebø arrangerte NM i skiskyting for herrer på Lie i Øvrebø – fikk kvinnene også lov til å delta, men mesterskapet var kun uoffisielt for dem. Mestad-søstrene var på den tiden aktive langrennsløpere, og med en onkel (Nils Mestad) i arrangementskomiteen og en far (Aasmund Mestad) som drev med skyting, var veien kort til å teste den nye idretten. Med kun fem jenter i klassen gikk Mette helt til topps i debuten.
Det ble starten på en suksessrik karriere som blant annet inneholdt tre Vm-deltakelser (to 8. plasser som best), seks individuelle Nm-gull og et europatrofé sammenlagt (forløperen til dagens verdenscup) i 1984. Bente vant ikke like mange titler, men slo søsteren i en rekke konkurranser og var regnet som jevngod.
– BLE ET BEGREP
– Det var de som dominerte kvinnelig skiskyting fra det uoffisielle NM i Øvrebø i 1979 til Mette vant europacupen i 1984, sier Storsveen.
Han forteller dette om forholdene for kvinnelig skiskyting før søstrene inntok standplass:
– Deltakelsen var veldig sporadisk og det var gjerne bare én i klassen. Det var ikke snakk om noe konkurranse før de kom i 1979. Mestad-jentene ble et begrep fordi de var først. Det var blide, utadvendte jenter som bidro til å markedsføre sporten, sier forfatteren.
Til forskjell fra dagens kvinnelige skiskyttere hadde Mestadssøstrene full jobb, og trente det de kunne på kveldstid.
SKREV HISTORIE
OL fikk aldri søstrene oppleve ettersom kvinneskiskyting først kom på Ol-programmet i 1992 – flere år etter at de hadde lagt opp.
– Men Ol-status var noe vi diskuterte ofte. Grunnlaget var der. Men det tok lang tid før vi ble akseptert – slik Anette Sagen også opplevde i hoppbakken, sier Mette.
I dag er søstrene engasjert som trenere i Torridal, og følger opp Kristin Mestad – datteren til Bente – som reiser landet rundt for å delta på konkurranser. Stadig blir søstrene minnet om hva de har betydd for kvinnelig skiskyting.
– Det er utrolig at vi fortsatt møter ukjente mennesker som husker oss for det vi gjorde for kvinnelig skiskyting. Vi føler at vi har vaert med på å skrive historie, og det er fryktelig moro at vi ennå huskes for det, sier søstrene.