Go-aheads største utfordring
Like før jul tok det britiske private togselskapet Go-ahead over persontogtrafikken mellom Oslo og Stavanger. Selskapet har vunnet en offentlig anbudskonkurranse om denne trafikken, som gjelder for ti år.
Det økonomiske tilskuddet fra staten blir betydelig redusert, noe Go-ahead må kompensere blant annet gjennom å få betydelig flere passasjerer.
Go-ahead satser offensivt, men møter store utfordringer. Sørlandsbanen er svingete og ligger langt fra de mindre byene langs kysten. Kun marginale endringer har skjedd med traseen, som har ligget der fra første halvdel av 1900-tallet, da togets konkurrenter var hest og kjerre, skip samt biler for noen få privilegerte. På det aller meste av strekningen er det fortsatt bare ett spor, som gjør at motgående tog bare kan møte hverandre på stasjonene.
Regjeringen og stortingsflertallet satser nå massivt på motorveiutbygging i transportkorridoren fra Østlandet til Rogaland, der Sørlandsbanen går. Hele strekningen gjennom Vestfold er ferdig utbygd, og det åpnes stadig nye veiparseller, sist mellom Tvedestrand og Arendal. Veiselskapet Nye Veier AS planlegger full utbygging av firefelts motorvei på hele strekningen og med fartsgrense 110–120 km/t på de nye strekningene, også på delstrekninger der trafikken er rundt halvparten av hva som er vanlig for å bygge firefelts motorvei. Med et slikt overdimensjonert veinett vil det gå stadig raskere å kjøre bil.
Ja, enkelte steder trenger dagens vei modernisering. Men dette kan gjøres uten massiv utbygging av firefelts motorvei for høye hastigheter. Utbedring av dagens vei i kombinasjon med utbygging av delstrekninger vil gi en vei som er mer trafikksikker enn en firefeltsvei med høy hastighet, det vil gi vesentlig mindre inngrep i natur, friluftsområdet og matjord – og det vil gi langt lavere klimagassutslipp fra bygging. Energibehovet for veitrafikken reduseres også når fartsnivået holdes på et moderat nivå. Videre skaper motorveiene mye ny trafikk og er en trussel mot det viktige nullvekstmålet for byene.
Nye Veier AS er i gang med å planlegge motorveier for høye hastigheter også på strekninger som fra før holder en god standard, der det allerede er eller med forholdsvis små midler kan etableres midtrekkverk, som er viktig for å redusere ulykkene. Det gjelder gjennom Porsgrunn kommune og hele veien fra Kragerø til Risør og igjen mellom Arendal og Grimstad, i sum mange mil. Her vil ikke ny motorvei gi en reduksjon i skadde eller drepte i trafikken, men bare resultere i en liten nedgang i reisetida med bil – som på ingen måte står i forhold til de negative effektene på natur og miljø. Og i tillegg blir det dyrt, med store ekstra bompenger på kjøpet.
Regjeringens massive veiutbygging fra Porsgrunn til Jaeren via Sørlandet vil kunne sparke beina under Go-aheads trafikkgrunnlag og dermed sin egen jernbanereform. Godstransporten på bane vil også lide. Med de massive veiinvesteringene vil det bli mer attraktivt å frakte varer med lastebil framfor med tog, med tilhørende negative effekter for miljø og trafikksikkerhet.
Det er på høy tid å gjennomgå alle veiplanene på nytt – og skalere dem ned. Bruk heller pengene på å utbedre og vedlikehold eksisterende veinettet. Og gi Go-ahead rammebetingelser som gjør at selskapet kan vise hva det duger til. Uten kraftige omprioriteringer vil ikke Sørlandsbanens framtid vaere saerlig lys. Museumsjernbaner har vi nok av.