Kan bli seriemester fjerde året på rad
I dag kan Vipers bli seriemester når de tar imot Storhamar i Aquarama. Håndballekspertene peker på to faktorer om Vipers skal klare å kopiere Larviks mangeårige suksess.
– Det er imponerende om Vipers vinner serien. Men samtidig er det forventet. De satser hardt i Champions League og har det beste laget i Norge.
Det sier Viasats håndballekspert, Gunnar Pettersen til Faedrelandsvennen.
Pettersen trente Vipers i 2015/16-sesongen, og var derfor med på den tidligere fasen i Vipers-satsingen.
Siden Pettersens tid i klubben, har Vipers vunnet tre seriemesterskap, to Nm-titler og kvalifisert seg til to Final four-sluttspill i Champions League.
– Jeg er veldig imponert over satsingen til Vipers. Jeg var jo med i starten der, og hadde ikke trodd at det skulle gå fort før de ble så gode, sier Pettersen.
– De er veldig flinke til å holde konsentrasjonen oppe i seriekampene, selv om de spiller Champions League i helgene. Det har Ole Gustav Gjekstad tatt med seg fra tiden i Larvik, legger han til.
SPÅR LANGVARIG HEGEMONI
Tirsdag kveld kan Vipers altså sikre seg sitt fjerde strake seriemesterskap.
Før Vipers vant sin første serietittel i 2018, hadde suverene Larvik vunnet hele 13 seriemesterskap på rad.
TV 2s håndballekspert, Bent Svele, mener Vipers er i en strålende posisjon til å gjenskape Larviks vanvittige mangeårige prestasjon.
– Vipers har et strålende utgangspunkt og kan gjøre det samme som Larvik. Men for at de skal klare det må de jevnlig kvalifisere seg for Final four i Champions League. Da kommer Vipers til å vaere attraktive for gode spillere, mener Svele.
CHAMPIONS LEAGUE
Tidligere landslagsspiller og nåvaerende håndballekspert Karoline Dyhre Breivang vant selv hele 12 seriemesterskap med Larvik, før hun la opp i 2017.
Breivang peker på to ting som er viktige om Vipers skal klare å gjenskape Larviks utrolige rekke med seriemesterskap på rad: Kontinuitetsbaerere og jevnlig deltakelse i Final four.
– I Larvik hadde man for eksempel Tonje Larsen som var med på hele reisen. I tillegg var det meg og flere andre spillere som spilte der veldig lenge, sier Breivang
Selv om Breivang var en sentral spiller på Larvik og for Håndballjentene, lot hun seg aldri friste til å spille klubbhåndball i utlandet.
– I Larvik visste jeg alltid at jeg fikk lov til å kjempe mot de beste lagene i Champions League. Derfor er det også viktig for Vipers at de klarer å vaere i toppen i Champions League hver sesong, slik at de klarer å holde på sine gode spillere, sier Breivang.
USIKKERHET FØR SERIEFINALEN
Forrige uke ble det klart at Vipers og Storhamar møtes til seriefinale, som spilles i Kristiansand i kveld.
– Vi er veldig glade for at kampen blir spilt, og at vi kan kjempe om et seriemesterskap. Med seriefinale tirsdag og Nm-finale lørdag er det to gjeve titler vi spiller om, sier Vipers-trener Ole Gustav Gjekstad til Faedrelandsvennen.
Men Gjekstad innrømmer at han er usikker på hva som venter Vipers. Mens kristiansanderne ikke har spilt kamp på en måned, er det hele tre måneder siden Storhamar spilte kamp.
På spørsmål om hvilke forventninger Storhamar-trener Kenneth Gabrielsen har før kampen, svarer han:
– Jeg har helt aerlig ikke peiling på hvor vi står, eller hva vi kan forvente. Det er vanskelig når vi ikke har spilt en kamp på tre måneder. Enten treffer vi full klaff og får heng på Vipers, eller så blir vi spilt ut av hallen, sier han.
Ved uavgjort vinner Vipers serien på bedre målforskjell. Men Heidi Løke og resten av Vipersspillerne har en offensiv innstilling før seriefinalen.
– Vi skal vinne. Jeg har troa på at det blir en god kamp, sier linjespilleren.
● Kampen mellom Vipers og Storhamar kastes i gang tirsdag klokka 19.15 i Aquarama. Du kan følge kampen direkte på fvn.no.