I ferd med å skape et underholdende lag.
Det har vaert en hektiske uke på Sparebanken Sør Arena. Lørdag kveld starter alvoret, og da er det bare opprykk som gjelder for Joey Hardarson og Start.
– Jeg synes vi ser mer solide ut enn tidligere. Det er vanskeligere å bryte oss ned, og vi har mange gode spillere. Jeg tror vi er i ferd med å utvikle et lag som kommer til å begeistre og skape underholdning.
Det sier Joey Hardarson til Faedrelandsvennen. For Start er det bare én ting som gjelder denne sesongen: opprykk. Sørlendingene har siden nyttår forberedt seg til nok et år i 1. divisjon, og lørdag kveld starter ferden mot Eliteserien med bortekamp mot Sandnes Ulf.
Start har spilt fire treningskamper i oppkjøringen. Det har endt med tap mot Bryne og uavgjort mot Viking, Sandefjord og Haugesund. Hardarson mener laget har tatt steg og vist gode ting i treningskampene.
– Vi skal ha mye energi i laget vårt. Vi skal spille positiv fotball, presse motstanderen høyt og tvinge fram feil og brudd. Det har vaert en fin oppkjøring, og jeg synes laget har vist fine tendenser i treningskampene vi har spilt, sier han og legger til:
– Grunnspillet vårt har vi jobbet mye med. Vi må ha evnen til å styre kampene i mye større grad enn tidligere. Samtidig er det mange lag som kommer til å presse oss høyt, så vi er nødt til å takle ulike kampbilder og motstandere.
– STÅ IMOT NEDGANG
Treneren trekker spesielt fram et aspekt av spillet han mener laget er bedre på enn tidligere.
– Vi har vaert opptatt av å stå imot motgang i kampene uten å rakne. Vi kommer oss gjennom det som en kollektiv kraft, og spesielt i de tre siste kampene har vi vist det. Det er noe vi ønsker å forbedre fra i fjor, forklarer Hardarson. Start har hatt en hektisk uke i forkant av sesongstarten. Jesper Daland har blitt solgt for en rekordsum til Belgia, og på overgangsvinduets siste dag hentet klubben kantspilleren Sebastian Buch på lån fra den danske klubben Midtjylland.
Hardarson har flere ganger den siste tiden uttrykt sin bekymring overfor bredden i troppen. Etter treningskampen mot Haugesund forrige helg, uttalte han at «vi har ikke nok bredde i troppen til å gå inn i en slik sesong». Nå virker han imidlertid mer fornøyd.
– Vi forventer at Sebastian (Buch) skal konkurrere om en plass i elleveren. Vi er ikke like sårbare om vi skulle havne i en skadesituasjon nå. En angrepsspiller er uten tvil noe vi manglet, så det vil absolutt hjelpe på at vi har fått ham hit, fastslår treneren.
– Hvordan skal dere erstatte Daland?
– Vi har solide stoppere i troppen. Både Joackim (Jørgensen) og Vegard (Bergan) har mye erfaring. Så har vi Peter Reinhardsen som er en god stopper. Etter hvert kommer også Henrik Gjesdal inn. Han har så smått begynt å trene med ball nå, svarer Hardarson.
– Hvordan har denne uken vaert?
– Det har vaert mer hektisk og flere ting å forholde seg til. Vi har jobbet parallelt med flere ting om gangen, og så er det ting som skjer underveis. Det blir godt å komme i gang, sier han.
TØFF KAMPER I MAI
De gulkledde fra Kristiansand er blant favorittene til å rykke opp, sammen med lag som Aalesund, Sogndal og Ranheim. Allerede før mai er omme skal Start spille mot Sandnes Ulf, Jerv, Ranheim og Aalesund. Kampene kommer på rekke og rad.
– Det blir en veldig spennende og interessant start på sesongen. Det er en del tette og jevne kamper i starten, men det er bare gøy. Jeg har stor tro på at vi skal komme oss fint gjennom det, men det blir viktig at vi restituerer godt mellom kampene, mener Hardarson.
– Hvilke spillere bør supporterne se ekstra opp for denne sesongen?
– Sander Sjøkvist har alle muligheter. Han spiller i en helt ny posisjon, men har tatt store steg. Han har virkelig vokst inn i rollen og kommer til å bli bedre og bedre. Mikael Ugland er en annen spiller jeg tror vil bli mye involvert denne sesongen. Han er i godt slag, sier han.
Sjøkvist forteller Faedrelandsvennen at han gleder seg til å ta fatt på en ny sesong.
– Jeg spiller i en ny posisjon, men jeg synes den kler meg bra. Jeg føler at treningskampene har gitt meg god kamptrening, og håper på en del målpoeng denne sesongen, sier backen.
Hardarson har også store forventninger til de mer erfarne spillerne i troppen.
– Vi forventer at de rutinerte spillerne tar tak, og at de presterer jevnt og stabilt gjennom hele sesongen. Sist gang vi var i denne divisjonen var vi gode på vårt beste, men det varierte for mye. Det er viktig at vi blir mer solide nå, avslutter Hardarson.