Langrennsentusiasten fra Uløybukt i Skjervøy, Hermod Bjørkestøl, er død etter lengre tids sykdom.
Han ble 79 år gammel. Bjørkestøl beskrives som en som har forandret nordnorsk, norsk og internasjonal skisport.
Han var født på Uløybukt i Skjervøy, der han ofte var på hytta med familien, og var bosatt på Bardufoss. I tillegg til å jobbe for skisporten var han også politiker for Høyre i Målselv.
Det var Nordlys som omtalte dødsfallet først.
– En enorm betynding
Trond Sandelin kjente Hermod Bjørkestøl svaert godt. Manndalingen, som i dag bor i Rotsund, var laerer i Uløybukt og bodde hjemme hos familien Bjørkestøl.
– Jeg våger å si at jeg var sjette sønn i huset. Jeg og Hermod, samt brødrene Jan Gunnar og Per, snakkes og møtes minst en gang hvert eneste år. Seimølja på naustloftet på Bjørkestøl er en tradisjon!
Sandelin har mange år bak seg i skimiljøet i Nord-Troms, og er fortsatt aktiv både i innog utland. Han beskriver Hermod Bjørkestøls betydning for idretten som enorm.
– Hans kamp for sonerenn og for intersonemesterskap i Troms Skikrets ga fantastiske resultater for rekrutteringa. Han jobbet også for offensive terminlister, altså at det var skikkelig matching på løpene. Det ga resultater i form av løpere som Jan Lindvall, samt sterke resultater i skisporet. Rundt 1980 var Troms skikrets en av landets sterkeste, og det kan nok tilskrives Hermod.
– Verdens beste løypelegger
Sandelin mener vennens innsats viste betydningen av godt lederskap.
– Vi var noen som fikk bekjempa «lua i hånda»-mentaliteten. Vi våget å tro at vi var gode ledere og trenere, og det at vi hadde gode ledere, som nettopp Hermod var, ga resultater.
At Bjørkestøl i tillegg, ifølge Sandelin, ble verdens beste til å stikke ut løyper, mener han er betegnende for personen.
– Han våget å ta tøffe grep. Han våget å legge innovative løyper som utfordret løperne, men som også ga publikum gode opplevelser.
Trond Sandelin forteller at det den siste tiden, både før og etter Bjørkestøls bortgang, har vaert mange telefoner.
– Jeg har vaert i Finland og trent med en gruppe, og er på vei hjem. Nå ringer det folk fra
Finland, fra Sverige og andre steder, og alle sender hilsener. Hermed betydde mye for veldig mange, sier vennen
– En kjempe
– Her kan du bruke de flotteste ordene du finner. Det er en kjempe som har gått bort. Både nasjonalt og internasjonalt, sier OL-vinner og FIS-topp Vegard Ulvang til avisa.
For idretts-Norge er han mest kjent som langrennslederen som var med på å revolusjonere langrennssporten med sine løypekonstruksjoner.
– Hermod har satt mange spor etter seg, og han er internasjonalt stor, sier Asgeir Moberg, mangeårig administrativ leder i Troms skikrets og nå ansatt i Norges skiforbund, til avisa Nye Troms.
Bjørkestøl var så anerkjent internasjonalt at han i 2016 ble aeresmedlem i FIS, Det internasjonale skiforbundet.
Har satt solide skispor etter seg
Han har blant annet konstruert langrennsløypene til De olympiske vinterlekene i Salt Lake City i 2002, Torino i 2006, Vancouver i 2010 og Sotsji i 2014.
I Salt Lake ble en avgjørende motbakke oppkalt etter Bjørkestøl, med det velklingende navnet «Hermod Hill».
– Det var også Hermod som konstruerte det nye stadionet i Holmenkollen, og gjorde det så spektakulaer som det har blitt, sier Moberg til avisa.
Bjørkestøl bidro også til løyper i Nord-Troms. I 2014 var han sterkt involvert i oppbyggingen av nytt skianlegg ved Saga i Nordreisa, og for to år siden leverte han også forslag til nye skiløyper på Skjervøy.
Uløybuktingen var også i mange år en sentral aktør i UL Blåtind, idrettslaget til Uløybukt. Har var han både skiløper og fotballspiller.
Bjørkestøl var aktiv politisk i Målselv, hvor han har bodd siden 2018 samt en periode tidligere. Han var politisk aktiv for Høyre helt fram til det siste, og var blant annet leder i plan- og naeringsutvalget i kommunen. Han hadde yrkeskarrieren sin i Forsvaret.
Hermod Bjørkestøl bisettes fra Målselv kirke onsdag 27. september.