– For mange båter og turister, for tett på hvalene
Bekymringsmeldinger om kaotiske tilstander i havet utenfor Skjervøy skaper engstelse - nå tar flere aktører til orde for at myndighetene må sterkere på banen.
– I fjordene utenfor Skjervøy er det i dag for mange båter og turister, for tett på hvalflokkene.
Det skriver NHO Reiseliv, Visit Lyngenfjord, Visit Tromsø-Region og reiselivsklynga Arctic-365 i en pressemelding.
– Det observeres daglig et 30-talls båter av ulik størrelse fylt med opplevelseshungrige turister. Noen av de hopper i havet for å svømme med dyrene. Når konsentrasjonen av båter og turister blir for stor, kan dette gå ut over både dyrevelferden og sikkerheten for turistene og aktørene.
Et felles ansvar
De fire aktørene mener man har et felles ansvar for å ivareta destinasjonene på best mulig måte:
– De fleste aktørene opptrer med varsomhet og følger lover og regler, men dessverre gjelder ikke dette alle. Utenlandske aktører, privatpersoner og eiere av anlegg langs kysten uten kompetanse og erfaring innen hvalsafari, er ikke aktsomme nok, sier Inger-Lise Brones, rådgiver for baerekraft og samfunn i Visit Tromsø-Region.
NHO Reiseliv, Visit Lyngenfjord, Visit Tromsø-Region og reiselivsklynga Arctic-365 har alle de siste dagene mottatt bekymringsmeldinger fra medlemmer som rapporterer om til dels kaotiske tilstander i havet utenfor Skjervøy.
Skal se på eksisterende retningslinjer
Med bakgrunn i dette er et arbeid igangsatt med å se på eksisterende retningslinjer for hvalturismen.
For å unngå uheldige tilstander i fremtiden, og for å gi ansvarlige aktører mulighet til å fortsatt tilby hvalopplevelser som et baerekraftig produkt, vil de ovennevnte aktørene dessuten vaere pådrivere for et enda tydeligere regelverk.
– Tilbake i 2016 tok vi i fellesskap initiativ til å utvikle retningslinjer for hvalsafariaktiviteten som sikrer både hvalenes velferd og gjestens trygghet. Retningslinjene bygger på Dyrevelferdsloven og Naturmangfoldloven, og ble utarbeidet av aktørene med støtte fra forskere og fagpersoner ved UiT – Norges arktiske universitet. Tiden er nå inne for å ta opp igjen arbeidet med retningslinjer og påvirkning, slik at vi får utarbeidet hensiktsmessige lover og regelverk som sanksjoneres av myndighetene, sier Klyngeleder i Arctic-365 Børre Berglund.
– På kort sikt oppfordrer vi myndighetene til å komme enda sterkere på banen med hyppigere kontroller, sier han.
NHO Reiseliv på sin side råder de som ser eller opplever negative hendelser om å snarest melde fra til myndighetene.
– Vi vil oppfordre alle til å dokumentere tilstander som er kritikkverdig, både de som angår hensynet til hvalene, men også det som berører kundenes sikkerhet, og rapportere disse til enten Sjøfartsdirektoratet, Fiskeridirektoratet eller til Politiet, sier Dagny Øren i NHO Reiseliv.
Reiselivsbransjen ønsker tydeligere regelverk
Det er ikke ukjent at noen aktører setter hensynet til rask profitt foran dyrevelferd og sikkerhet, står det i pressemeldingen.
I ytterste konsekvens vil denne type uansvarlighet ødelegge omdømmet til en hel reiselivsnaering. Dette går også på bekostning av lokal verdiskaping.
– Vi vil bruke alle tilgjengelige kanaler til å oppfordre gjester som vil på hvalsafari til å benytte lokale, profesjonelle og ansvarlige aktører som driver etter loven, og i henhold til gjeldende retningslinjer. Av hensyn til lokal verdiskaping og lokale arbeidsplasser vil vi også oppfordre turister til ikke å kjøpe hvalsafariopplevelser hos utenlandske aktører, sier Richard Paulsen, daglig leder i Visit Lyngenfjord.
– Vi står samlet om bransjens fremtid og ønsker at all aktivitet vi leverer skal vaere kvalitetssikret. Det er ingenting bransjen heller ønsker seg enn sikre omgivelser, gode rammevilkår og produkter av høy kvalitet, sier han.