Nygaard har vunnet Vasaloppet to ganger før: – Hadde vaert gøy med et hakk til i skjeftet
Søndag skal Andreas Nygaard (33) stake og slite for sin tredje seier i Vasaloppet.
Burfjordingen står med to seiere i det mest prestisjefylte langdistanserennet i kalenderen, Og per torsdag ettermiddag er det for Nygaard ingenting som tilsier at han ikke skal vaere med å kjempe helt i toppen også i år.
– Ja, jeg vet i alle fall at formen er bra. Så de forutsetningene som jeg kan gjøre noe med er til stede for at jeg skal gjøre det godt. Når man har vaert i toppen før, så blir jo målsettingen fort å vaere der i år også. Det hadde vaert gøy med et hakk til i skjeftet på Vasaloppet, sier Nygaard til Framtid i Nord.
I moderne tid er det ikke mange som kan skilte med mer enn to seire i det berømte løpet. Men selv om selvtilliten er på plass, så understreker Nygaard at det er mange ting som spiller inn – detaljer man ikke helt rår over.
– Man vet aldri helt før man står på startstreken. Det er ikke så mange økter man kan gjøre i forkant som er helt lik det å gå 90 kilometer på ski – attpåtil i en skarp konkurransesituasjon. Så det er vanskelig å bestille en seier, uansett hvor bra det går på trening, sier Nygaard, og fortsetter:
– Nå er det dette jeg gjør her i livet, så det hadde vaert rart å gå for noe annet enn seier. Men det hadde jo vaert lett hvis man bare kunne si hvordan ting skulle bli. Man må jo gjøre det også, smiler Nygaard.
Krevende forhold
Han har studert vaermeldingene for området Sälen – Mora og konkludert med at det blir tunge forhold søndag morgen.
– Det meldes krevende forhold, ja. Det er snakk om plussgrader døgnet rundt og regn. Så noen løyperekord blir det i alle fall ikke, sier Nygaard, som kjenner traseen godt etter å ha godt alle Vasaloppene siden 2013.
Og for de som måtte lure: Prestisjen ved å vinne Vasaloppet kan ikke undervurderes:
– Vasaloppet er selve kronjuvelen blant de lange løpene. Sånn er det bare. Det er flest som går, det er mest prestisje, best betalt og har flest TV-seere.
– Forbereder du deg på en annen måte til et så stort og prestisjefylt renn enn til et «vanlig» langdistanserenn?
– Altså; jeg gjør akkurat den
samme jobben i forkant. Man møter også de samme løperne som man gjør ellers. Men samtidig, når man har holdt på såpass lenge som jeg har, så er motivasjonen til Vasaloppet litt annerledes enn til et hvilket som helst renn ellers i Europa.
Avgjør sesongen
Han ligger på femteplass i årets Ski Classics, som han har vunnet tre ganger sammenlagt før. For 33-åringen er Vasaloppet en «make or break» for sesongen totalt sett.
– Jeg lå lenger bak i sammendraget i fjor, men kom på andreplass i Vasaloppet og endte også til slutt på andreplass i Ski Classics totalt. Så mye avgjøres nå. Går det bra søndag, så har det vaert en kjempesesong. Går det ikke bra, så har det på mange måter vaert en dårlig sesong, konkluderer Nygaard.
Nok av konkurrenter
I fjor ble Nygaard nummer to bak svensken Emil Persson. Det var den første svenske seierherren siden 2012. Nordmennene har gjort rent bord siden da, men svenskene tok altså laurbaerkransen tilbake i 2023. Og Persson er en person å se opp for også i år, ifølge Nygaard.
– Emil vant i fjor og er blant favorittene i år også. Det samme er Kasper Stadaas, som har vaert utrolig god i år, sier Nygaard om sin norske lagkamerat på Team Ragde Charge.
– Så er det alltid noen som overrasker også. Det er flere og flere som får godt betalt for å ikke gjøre så mye annet enn dette, og som er sterke i sporet. Så det er mange som kan vinne hvis alt klaffer, sier Nygaard.
Lite tilfeldigheter
Han tror forholdene tilsier at det ikke blir noe «lureløp» og at Vasaloppet i år vil skille klinten fra hveten.
– Det skal bare en millimeter med snø til i løypa for at det skal bli en ulempe å ligge først. Men nå er det meldt bare regn, og da tror jeg det blir lite tilfeldigheter i sporet. Den som har dagen, har truffet med skiene og er best trent kommer til å kjempe om seieren, sier burfjordingen.
En som har behersket til fulle taktikken i langrennsløp, er en viss Petter Northug. Han skal også gå de 90 kilometerne mellom Sälen og Mora søndag. Nygaard forventer imidlertid ikke trønderen i det absolutte toppsjiktet.
– Basert på det jeg har hørt, så tror jeg han er på en bra plass før løpet. Han kommer nok til å gjøre det bra, men jeg tror han mangler det siste ekstra for å vaere helt oppe på pallen.
Det mangler forhåpentligvis ikke Nygaard søndag. Løpet starter 08.00 og kan følges på NRK.
torbjorn@framtidinord.no 926 64 354