Denne kommunen fikk 39 nye innbyggere i 2023: – Det er veldig gledelig
Den minste kommunen i Nord-Troms kom aller best ut.
– Det er veldig gledelig, sier kommunedirektør Karin Kristensen.
Hun er øverste administrative leder i kommunen i NordTroms som fikk aller flest nye innbyggere i fjor. For mens fire av de seks kommunene faktisk gikk i pluss i 2023, var det ingen som fikk flere nye innbyggere enn Kvaenangen.
– Høy aktivitet
– Vi prøver å bygge omdømme, og i det hele tatt vise frem hvor bra det er å bo her. Folk er positive og det er høy aktivitet for tiden, sier Kristensen.
– Kvaenangen er en liten kommune, og vi har ikke det mest levende sentrum, men vi har andre ting.
Hun trekker frem blant annet Vinterlandsbyen og Verddefestivalen, i tillegg til den høye aktiviteten blant frivillige i både kulturskole og idrettslag.
– Frivilligheten her er helt fantastisk, og det er masse aktiviteter hver måned. Jeg tror det er sånne ting som er med på å bygge omdømme, og ikke minst bo- og blilyst.
At man får en sånn «boost» på innbyggertallet, tror dessuten Kristensen har veldig mye å si.
– Vi har hatt en negativ trend, og gått kraftig ned de siste årene. Jeg håper dette får ringvirkninger, og at det kan bidra til at folk blir litt nysgjerrige. Det er jo helt fantastiske tall.
Bygde opp tjeneste fra bunnen
Selv om det har kommet mange barnefamilier og andre unge til kommunen, er størstedelen av de nyankomne flyktninger.
Karina Wahlgren er virksomhetsleder for flyktningetjenesten og voksenopplaeringa – og er dessuten blant de mange unge som har flyttet til Kvaenangen de siste årene.
Hun har hatt mye arbeid med den kjappe befolkningsstigningen. Før Wahlgren kom i desember i 2022 hadde kommunen nemlig ingen flyktningetjeneste, og hun fikk ansvaret for å bygge opp en helt ny tjeneste.
Fra før hadde hun tre og en halv måneds erfaring, hovedsakelig med bosetting av flyktninger. Selv om det ikke er veldig mye, er hun glad for at hun hadde litt i bagasjen da hun kom til Kvaenangen.
– For det gikk radig i fjor, og det var mye å gjøre. Men jeg stortrives, understreker hun.
Nå er det tre ansatte i flyktningetjenesten, og halvannen stilling i voksenopplaeringa.
– Det har vaert et ganske stort prosjekt, der jeg har måttet bygge opp tjenesten fra bunnen, samtidig som vi skulle begynne med å ta imot flyktninger. Men det har vaert gode støtteapparat rundt, både i integrerings- og kompetansesenteret i Alta, og i de andre kommunene i Nord-Troms.
Må tenke annerledes
Nå er rammeverk på plass og hele systemet oppe og går – klart til å ta imot nye flyktninger i 2024. Kommunestyret har sagt at man skal ta imot inntil 20 stykker dette året.
Den største utfordringen, som i så mange andre kommuner i regionen, er boliger nok til å huse alle. Kommunen har hatt bygdemøte i alle fem bygdene, der de har poengtert viktigheten av at det stilles boliger til dispensasjon.
– Det at vi ikke har så god kollektivtransport gjør at det er vanskelig å bosette på Alteidet og i Kvaenangsbotn, selv om vi vet at det er hus der. Vi har det i bakhånd, men da må vi også kikke på tjenesten vi gjør, sier Wahlgren.
Hun sier man da i større grad må flytte tjenestene ut dit folk bor, heller enn at folk skal gå hele dagen i Burfjord og vente på å kunne ta skolebussen hjem.
– Men vi har begynt å tenke den tanken, og vet at det kommer til å skje.
kristina@framtidinord.no 948 58 272