Surkålkrig kostet dyrt i Grimstad
Da matbutikkene dumpet prisene på surkål julen 2015 ble lageret hos produsenten Smaken av Grimstad tømt raskt. Det kostet.
Priskrig på surkål julen 2015 ga en bitter ettersmak for Smaken av Grimstad. Lønnsomheten ble kraftig redusert, men bedriften har lagt bak seg 2016 med et lite overskudd. Kommersiell direktør Øivind Moen (til høyre) og daglig leder Jan Rommetveit er store optimister i jubileumsåret 2017. – Produksjonen har ikke sett så bra ut som nå de siste 40 årene.
– Lønnsomheten i 2016 ble ganske svak i forhold til foregående år. Vi fikk et lite overskudd, men det blei ikke stort, forteller Øivind Moen som er kommersiell direktør og en av eierne av Smaken av Grimstad.
Fabrikken på Frivoll produserer i hovedsak surkål, rødkål og hermetiske varer som agurk, erter og rødbeter. De merket priskrigen julen 2015 godt, da solgte butikkene pakker med surkål helt ned i 70 øre.
– Det gikk mye varer på slutten av 2015, så for å demme opp for det økte salget måtte vi skaffe alternative råvarer våren 2016. Vi hadde ikke mer kål på lager, det hadde heller ikke de lokale produsentene våre. Dermed måtte vi importere kål som både var dyrere og hadde en kvalitet som ga mye svinn. Så til tross for det økte salget fikk vi en smell i 2016, og det var snakk om et ganske stort beløp, sier han.
Godt produksjonsår
Det at det ble solgt så mye surkål i desember 2015 ga også utslag på salget de første månedene i 2016.
– Det ble nesten ikke solgt en pakke i januar, februar og mars. Derfor kan jeg ikke si at vi er så veldig glad i priskrig, det er en skam spør du meg. Her får man et produkt med flotte råvarer som er pakket og lagret nesten et år før det blir transportert ut, til en latterlig lav pris. Det ble heldigvis på langt naer så ille i desember 2016. Det var lave priser da også, men ikke i naerheten av slik det var i 2015. En pakke surkål var nede i rundt fire kroner, sier Moen.
Produksjonssesongen høsten 2016 var imidlertid god. Nyinvestert utstyr i fabrikken gjør produksjonen mer effektiv, og råvarene bøndene leverte var gode.
– Ettersom surkålen må lagres ett år før den kommer i butikken, ser vi ikke resultatet av dette på inntektssiden før i 2017, sier han.
Nytt renseanlegg
Og eierne av Smaken av Grimstad forventer vekst, helt siden overtakelsen av fabrikken i 2011 har de kjørt er investeringsprogram med mål om å øke produksjonen. En av begrensningene har tidligere vaert mengden utslipp.
– I fjor høst ble et nytt renseanlegg tatt i bruk, og det fungerer fantastisk bra. Dermed er fabrikken rigget for vekst, så nå ønsker vi oss litt høyere volum gjennom fabrikken, sier Moen.
Men for å øke produksjonen, er de avhengig av å få distribuert varene sine.
– Vi opplever et stort marginpress fra alle kundene våre. Det første som diskuteres i alle forhandlinger er pris, og ettersom den hele tiden presses ned er det vanskelig å bygge gode marginer. Men heldigvis er fabrikken vår svaert effektiv, en stadig større del av produksjonen gjøres av maskiner, forteller han.
Vunnet smakstester
Smaken av Grimstad driver også med produktutvikling.
– Vi har et par prosjekter som jeg håper kundene våre vil finne interessante. Jeg kan ikke si hva det er, det må først dyrkes og produseres. Videre er det ofte vanskelig å få distribusjon av nye produkter. Så langt har vi faktisk kun ti prosent distribusjon i markedet med de produktene vi tilbyr under Smaken av Grimstad-merket, til tross for at disse produktene har vunnet en rekke uavhengige smakstester og etikettene har fått pris i reklamebransjen for beste design. Vi jobber hele tiden for å få til nye avtaler sier Moen.
70 prosent av omsetningen til fabrikken er til dagligvare og storhusholdning. Resten går til industri,
– Da er det i hovedsak snakk om poteter som blir brukt i potetsalater, og noe rødbeter brukt i rødbetsalter, sier han.
Fyller 100 år
Men uansett resultat for 2017 kommer dette til å bli en spesielt år for bedriften. Det er nå hundre år siden Grimstad konser vesfabrikk som det het den gang ble etablert. Da brukte man en midlertidig fabrikk i Storgaten.
– Det er ikke mange bedrifter som blir 100 år, så dette har vi tenkt til å feire. Den 9. juni kommer vi til å ha en jubileumsforestilling i Grimstad kulturhus hvor vi får en kavalkade med lokal bedriftshistorie. Konferansier er Per Christian Ellefsen, og regissør er Iren Matheussen, forteller han.
Videre lanseres et jubileums produkt til høsten.
– Vi skal ha en workshop om dette i naer fremtid. Videre kommer det til å stå litt om jubileumet på pakningene som sendes ut fra fabrikken i år, sier Moen.
Store investeringer
Og bedriften satser videre. De siste fire årene har det blitt investert 30 millioner kroner i bedriften, da holdes det nye renseanlegget utenom. Det har gitt positive ringvirkninger.
– Produksjonen har ikke sett så bra ut som nå de siste 40 åra. Men for å forsvare de store investeringene må vi tjene penger og få opp lønnsomheten noen hakk til. Vi er avhengige av en god flyt, når det går bra er det lett å investere. Ellers må vi vente litt. Men vi har en plan, forteller
Moen.
Han ser positivt på fremtiden, og håper på et bedre år i 2017.
– Jeg håper vi slipper for mye priskriger, det skaper mye uro for oss. Vi bestemmer nesten 1,5 år i forveien hvor mye vi skal selge, da går nemlig råvarene i jorden. Selger vi mye mer enn ventet står ikke råvarene vi trenger klare noe sted. Men i denne bransjen går det litt opp og ned, sånn er det bare. Fabrikken går all right, og det er vi veldig fornøyde med, avslutter Moen.