Knepent finaletap
Lokale fightere gjorde det bra i Irland.
Irish Open i Dublin samler over 4200 utøvere, og er verdens største turnering innen kickboksing.
Yvonne Murray fra Grimstad kickboxing deltok i klassene lettkontakt senior -55kg (26 deltakere) og -60kg (28 deltakere). Først ut var -60kg der hun kontrollert vant første kamp mot en utøver fra Storbritannia. I neste kamp møtte hun den regjerende juniorverdensmesteren fra Italia, som var en betydelig sterkere motstander. Italieneren ledet med et par poeng underveis i hele kampen, men Yvonne klarte å snu det i løpet av de siste sekundene slik at det endte med seier.
Direkte etter denne kampen måtte hun gå første kamp i -55kg på et annet matteområde, uten noe pause for å hente seg inn. Der møtte hun verdensmesteren fra -50kg-klassen, og tapte dessverre den.
Neste ut var kvartfinalen i -60kg mot en annen italiensk utøver. Også her ble det tap, og dermed en femteplass i klassen.
Naermer seg de beste
Espen Kløvfjell fra Grimstad representerte Arendal kickboxing. Han deltok i fullkontakt -81 kg.
Siden han var finalist i 2016 ble han seedet til direkte semifinale. Der møtte han Andy Hudson fra England.
– Dette var en steintøff fighter som satset alt på enkeltslag. Espen tettet godt sammen og utmanøvrerte ham med sine bedre tekniske ferdigheter. Espen hadde en solid ledelse gjennom hele kampen og varierte fint med teknikker til hode og kropp og bevegelser til begge sider, og vant klart, forteller trener Frode Moldvaer.
– I finalen møtte han den rutinerte tyske landslagsutøveren Gabriel Pempel, som er veldig god på distanse med hurtige teknikker med armer og bein. Espen vet dette, og var rask til å korte inn avstanden og opprettholdt et høyt press med tett guard. Dette var en kamp med høyt tempo og tunge smeller. Tyskeren var i gulvet i andre runde. Espen ledet knepent etter tre runder. Tyskeren komm ut som en rakett i siste runde med hurtige og intensive teknikker og slagserier som Espen blokkerer i guarden, men tyskeren får allikevel litt betalt for det. Espen lå knepent over etter fulltid, men på grunn av for få registrerte spark hos Espen fikk han et minuspoeng og tyskeren vant på dette, sier Moldvaer.
– Espen har tatt nok et steg, og naermer seg nå virkelig et nivå som er er svaert naerme de beste i verden i denne vektklassen, mener han.