– Synd for de lokale
Tirsdag ble det kjent at Thor Hushovds kontinentallag, Team Sparebanken Sør, ikke fortsetter satsingen etter sesongen. I Grimstad Sykleklubb kom beskjeden overraskende.
– Det kom som en overraskelse. Jeg hadde trodd at det skulle ordne seg og bli lag helt til i beskjeden kom, sier leder i Grim- stad Sykleklubb, Rune Johannessen.
Han mener at ringvirkningene for lovende Grimstadsyklister er betydelige, men at hardere konkurranse ikke nødvendigvis er bare negativt.
– Det er selvfølgelig veldig synd for de lokale rytterne at man mister et lag på neste nivå. Kontinentallagene er en veldig viktig utviklingsarena for de beste rytterne, så det er naturligvis veldig kjedelig å miste et slikt lag, sier Johannessen.
– Samtidig blir det tøffere konkurranse for å komme videre fra klubbene, så det kan jo vaere positivt, fortsetter han.
Stor betydning
Sykkellederen peker på at Team FixIT også er ferdig etter sesongen. Det betyr at to store, norske kontinentallag forsvinner etter 2017.
For ryttere i Grimstad betyr det i tillegg mye at det er et lag med lokal tilhørighet som opphører. Til tross for at Grimstadsyklistene ikke har hatt noen fortrinnsrett på Team Sparebanken Sør, så har det vaert et helt tydelig springbrett og noe å strekke seg etter.
– Det har hatt betydning å ha et lag med base i Grimstad. Det gjør noe for motivasjonen og er et naturlig mål å jobbe mot.
– Kan det sammenlignes med Jervs posisjon blant yngre fotballspillere?
– Ja, det kan jo for så vidt det. Det å ha en lokal klubb eller lag på høyere nivå gjør at man har noe å strekke seg etter. Uten det så blir det vanskeligere for dem som satser. Da må man til andre klubber i andre deler av landet, sier Johannessen.
Stiftet i 2010
Beskjeden om at det var kroken på døra for laget kom på tirsdag. Forklaringen var ganske enkelt at en viktig sponsor trakk seg.
– Det blir derfor umulig å fortsette satsingen etter denne sesongen. Da blir det umulig for oss å fortsette som sykkellag. Jeg hadde sett fram til å fortsette satsingen som et norsk kontinentallag. Jeg er lei meg ovenfor rytterne og hele støtteapparatet. Det er også synd for Sykkel-Norge når en så viktig utviklingsarena legges ned, sier Thor Hushovd på lagets nettsider.
Laget ble startet i 2010, da under navnet Team Plussbank. Etter dette skiftet de navn til Team Sparebanken Sør, og flere av rytterne herfra, blant andre Fridtjof Røinås, var med da laget silte opp i den aller første utgaven av Gågada Grand Prix i Grimstad i sommer.
Sportssjef Atle Kvålsvoll er enig med Johannessen i at nedleggelsen vil spisse og gjøre konkurransen for å komme på et norsk kontinentallag mye større i fremtiden.
– Det er selvfølgelig beklagelig at vi må avslutte. Det er selvfølgelig trist for rytterne, men også for støtteapparatet som har lagt ned veldig mange dugnadstimer med blod, svette og tårer, legger han til.