Bare 1.500 av 28.000 kvadratmeter står tomme
Kun 4,5 prosent av arealet til naeringsdrift i sentrum er tomt. For et år siden var situasjonen en helt annen.
Dag Wirak i gårdeierforeningen og Anna Elise Svennevig i Grimstad Min By er fornøyd med utviklingen i ledige lokaler i sentrum det siste året.
I 2014 slo Adressa opp at mange butikklokaler i sentrum var tomme, og det ble en debatt om den negative utviklingen. Nå har Dag Wirak i gårdeierforeningen studert dagens situasjon, og kan melde om en langt mer positiv trend.
– Det har i perioder vaert uttrykt bekymring for antall ledige lokaler i Grimstad sentrum. Det er det ingen grunn til lenger, sier han.
Stor forbedring det siste året
Gårdeierforeningen har oversikt over totalt 28.000 kvadratmeter naeringslokaler i den gamle delen av sentrum. Arealene det dreier seg om er butikk- og kontorlokaler i første og andre etasje.
De har i høst gått gjennom lista over ledige lokaler og melder at det kun er 4,5 prosent som står ledig, med andre ord cirka 1500 kvadratmeter fordelt på ni bygg (se oversikt i faktaboksen).
– Det er noe helt annet enn for et års tid siden. Da var det opp mot 15 prosent som stod ledig, sier Wirak.
Adressa møter ham og Grimstad min by-leder på kafeen Trio på Torvet. Dette var blant de tomme lokalene Adressa omtalte i 2014, men som nå er fylt med aktivitet.
– Noe må også vaere ledig
Selv om det fortsatt er ledige lokaler, er ikke det nødvendigvis negativt.
– Vi pleier å si at noe må også vaere ledig, sier Wirak.
– Vi får en del henvendelser fra folk som er interessert i å starte noe, og da må vi jo ha lokaler, sier Svennevig.
Wirak tror det er flere grunner til at utviklingen med tomme lokaler ser ut til å ha snudd.
– På Torvet har vi for eksempel hatt noen uheldige perioder hvor flere lokaler ble stående tomme. Når det skjer, er det noe som blir forsterket, sier han, og viser til at restaureringen av Torvet 1, som fikk bygningsvernprisen, har vaert viktig.
– Tilbakeføring og vedlikehold er viktig, og da vi fikk inn Anna Elise som et friskt pust med sin butikk, Paal Malde i Kjekstads gamle lokaler og Anita Eiklund startet kafeen, ble det bra, sier Wirak.
– Det er viktig med aktivitet. Folk har en veldig stolthet og tilhørighet til byen. Vi er på vei til å bli gode på bevaring og utvikling. Det gir en veldig bra helhetsfølelse, sier Svennevig.
Vil pynte opp sentrum
Både Wirak og Svennevig synes sentrum er inne i en veldig positiv periode, og de håper et nytt prosjekt skal gi byen ytterligere et løft.
I samarbeidsforumet for Grimstad by denne uken foreslo nemlig Svennevig å få i gang et samarbeid for å ruste opp sentrum.
– Det er et prosjekt for å «shine opp» byen litt. Vi skal sette oss ned sammen med kommunen, og tanken er å gå gjennom alt og kartlegge. Det vil nok koste noe, men det handler mye om innsatsen. Vi skal nok få det til, sier hun.
Vil ha nye typer butikker
Svennevig og Wirak har også gjort seg opp noen tanker om hvilke butikker sentrum kunne trengt.
– Vi har mange butikker med god kvalitet, men vi vil fylle på med noen bransjer. Ungdomsklaer er noe vi gjerne skulle hatt, for vi vil gjerne ha ungdommen til byen. Blomster er også noe folk etterlyser, sier Svennevig.
– Og en ordentlig leketøysforretning, gjerne med litt solide leker av tre, hadde vaert moro, sier Wirak.
– Hvis noen vil starte opp noe, er det bare å ta kontakt med oss, sier han.
I gårdeierforeningen er nå 30 av 70 gårdeiere i sentrum med, og Wirak håper å få med enda f lere.
– Vi vil gjerne at folk tar del i dette fellesskapet. Jo flere vi er, jo lettere kan vi spille ball med hverandre og løse felles behov, sier han.
Klart for julehandel
Butikkene i sentrum gjør seg nå klare for julehandelen, som i år byr på noen nyvinninger. Blant annet er det kjøpt inn helt ny julegatebelysning.
– Vi forlenger julehandelen litt i år, og julegrantenningen er for eksempel flyttet til 25. november, sier Svennevig.