Leve eller dø for sentrum?
Diskusjonen går høyt om forslaget til torv- og gatebruksplan i Grimstad. Det er et godt tegn, for det handler også om byens muligheter til å overleve som et handelssentrum og sosialt møtested. Derfor er debatten om enveiskjøring, parkering og offentlige tilbud i sentrum viktig, selv om ingen kan påstå å sitte med fasitsvarene på dagens og morgendagens utfordringer.
De tradisjonelle bysentrenes kamp for å overleve er ingen ny problemstilling. Det har vaert som en lang utmattende kamp, der varehandelen i byene gradvis er blitt svekket og kundene har tatt andre veier. Først og fremst til kjøpesentrene utenfor bykjernen, og for Grimstads del er det Sørlandssenteret og Stoa. Men nå trues den bynaere varehandelen også av nettbutikkene.
Det vil neppe bli lettere å drive varehandel i sentrum i årene som kommer. Derfor må byen satse på nisjer, miljø, arrangement og opplevelser. Altså vaere gode der nettet ikke har noe å by på, og i liten grad kjøpesentrene.
I debatten om byen og torv- og gatebruksplanen er det avgjørende å tenke utenfor boksen. Å holde byen attraktiv og lett tilgjengelig krever i noen tilfeller radikale beslutninger. Enten det er gratis parkering eller endret kjøremønster, må politikerne våge å prøve nye virkemidler. Sentrum trenger drahjelp.