Husker du stjernene på Grimstadfestivalen?
Geir Åsen gir her noen muntre tilbakeblikk på gode sommerdager med Grimstadfestivalen mellom 1968–1975.
Innsendt stoff: På varme sommerkvelder på slutten av 1960-tallet og inn på 1970-tallet ga dansemusikk gjenklang i havnebassenget i byen. Stemmene fra Ole Ivars, Gro Anita Schønn og en rekke andre kjente artister blandet seg med summingen av prat, latter og dans da Grimstadfolk slo seg løs på brygga til de sene nattetimer ute på Torskeholmen.
Siden det var sommer og ferie for mange, kom folk fra andre kanter av landet og hev seg med på begivenhetene. Den gangen visste alle hva «Levermyrdagen» og «Grimstadfestivalen» var for noe, men i dag er det vel faerre som fremdeles kjenner til disse arrangementene. Vi tar en liten mimretur tilbake til de dagene og ser på hva som skjedde disse årene.
For de fleste er det lettere å huske Grimstadmessen som hver sommer mellom 1978–1995 samlet tusenvis av mennesker på Frivoll Travebane med verdensstjerner på scenen. Dette var likevel ikke første gangen man hadde store stjerne på besøk i byen, for i årene før dette hadde man Grimstadfestivalen som startet som en idrettsfest kombinert med underholdning. Meningen var å skape blest og fornyet interesse for idretten, og det lykkes man med.
Festivalen i 1968–1970
Oppstarten kom i 1968 der drivkreftene bak var J.J. Ugland og Roy Sørskott som utgjorde Idrettsplasskomiteens formann og manager. Festivalen skulle vaere en idrettsfest hvor man kombinerte idrett og underholdning for å promotere idrettsglede. Fra før hadde det vaert både bryggedans og underholdning på Torskeholmen, og på Levermyr hadde man folk til både idrett og fotball. Nå slo man altså ting sammen i større skala, satte arrangementene på samme tid og formet en ramme rundt det som fikk navnet «Grimstadfestivalen».
Grimstadfestivalen 1968, gikk av stabelen to helger i juli og hadde en kostnadsramme på 60.000 kroner. Summen fordelte seg mellom idrett og underholdning. Den første helgen hadde man hyret inn Beatmakers, som var et svaert populaert pop-danseband, og på søndagen kom Kirsti Sparboe, Odd Børre og Finn Eriksen for å opptre på Torskeholmen. På den tiden var Kirsti inne i sitt tiår der hun var i toppen av norsk populaermusikk, så dette var store greier. Året før hadde hun representert Norge i Melodi Grand Prix.
Så fant man på den idé å skulle kåre Aust-Agders «Jordbaerprinsesse», der det vanket en flott belønning til den som vant. Den heldige vinneren fikk Oslo-tur på samme tid som kronprinsbryllupet skulle gå av stabelen. I god tid før festivalen annonserte man at folk kunne foreslå kandidater. Det ble ikke ei lokal jente som vant, men Anne Brit Eeg som kom fra Halden. Hun var på sommerferie her nede. Sammen med kroningen klarte Einar Olsen og Jørund Kalvehagen å selge ut 1.200 jordbaerkurver til 1,50 kroner stykket, og det hele var en stor suksess.
Idrettsarrangementet kom på søndagen på Levermyr stadion. Knut Bjørnsen hyret inn som kommentator, en godt kjent TV profil fra NRK. Arrangementet startet med et rekordforsøk på 5.000 meter mellom Ron Clarke og Thor Helland. Det ble ingen ny verdensrekord, men den australske løperen Clarke satte i det minste ny banerekord med tiden 13,42,4 som en regnet på ville bli stående i lang tid etter. Dernest ble det fotballkamp mellom Olympialaget og Jerv. Det hele trakk mange folk, ikke minst da rekordforsøket skulle skje.
Helgen etter fortsatte festivalen med mer underholdningen der Dizzie Tunes spilte på lørdagen fra klokken 20 til midnatt. På søndagen hadde man turn, tippekamp mellom Jerv og Moss, fri idrett og ski stafett. På kvelden spilte Swede singers opp til dans på Torskeholmen.
På idrettsstevnet møtte 2000 mennesker, og over 4000 hadde kommet på arrangementene på Torskeholmen. Festivalen var en suksess, og sommeren 1969 ville man igjen kombinere underholdning og idrett. Denne gangen forente Jerv, Lions Club og Grimstad Turist Service sine krefter, og man satset på hele 6 dager med underholdning i en festival som skulle gå mellom 9.–20. juli. Dette året økte man showene, for nå kom Ole Ivars, Dizzie Tunes, Kjell Karlsens orkester og Three Hits. Videre det lokale bandet Blue Band, og Knut Bjørnsen som skulle underholde med «Sommerskrinet».
I 1970 gikk det hele av stabelen 11–19. juli, og nå kom blant andre Harald Heide Steen Jr. og Rolv Wesenlund, videre de så kjente Gro Anita Schøn og Toril Støa med Terje Fjaerns show som sørget for dans og hygge på Torskeholmen.
Så kom noe nytt, man ville nemlig starte et damefotball lag som skulle til