Knallhard budsjettkamp

➤ Kommunedirektørens budsjettforslag har ført til massive protester fra berørte ansatte og brukere. Det er ikke så rart. Det ligger inne betydelige kutt for skole og det samme i helse og omsorg.

➤ Politikerne får en tøff oppgave med å sy sammen et budsjett som både er ansvarlig, i den forstand at det er reell balanse mellom inntekter og kostnader, og som ikke går utover tilbudet til noen. Det lar seg neppe gjøre. Ordfører Beate Skretting uttalte i formannskapet at forventninger og behov øker, men det gjør ikke inntektene i samme takt. Så hva gjør man da? Jo, prioriterer. Og det er der politikken kommer inn.

➤ Budsjettbehandlingen i formannskapet avdekket at det er klare alternativer. Samarbeidspartiene reverserer ingen av nedskjaeringene til kommunedirektøren innen skole og helse. De går i tillegg videre, blant annet med å vurdere samarbeid med Østre Agder brannvesen, for å rasjonalisere ytterligere. Det gir større økonomisk buffer og handlingsrom.

➤ De røde partiene Ap, SV og Rødt tar et helt tydelig politisk valg ved å nedbemanne på rådhuset og kutte kraftig i innkjøp av private tjenester og konsulenter. Nå spørs det om det gir ren netto innsparing, for mye av det må nok kompenseres med økt innsats av kommunen selv. Men det er i alle fall et klart retningsvalg.

➤ Begge blokkene, inkludert Venstre, vil prioritere nye skolebygg på Fjaere og i Holviga, og raskere enn det admnistrasjonen går inn for. Uenigheten består i om kommunen skal sette i gang begge prosjektene samtidig eller ikke. Konstituert kommunedirektør advarer mot det på grunn av kapasitetsproblemer. Det øker risikoen for driften. Forut for budsjettdebatten orienterte dessuten økonomisjefen om kommunens løpende drift. Den viser et merforbruk på 20 millioner kroner i helse og omsorg. Det gjør budsjettdarbeidet enda mer utfordrende.