Ber Lister ta grep

Naeringslivet i Lister går meget bra, men befolkningsveksten i regionen har stoppet opp.

Seniorforsker Knut Vareide ber Lister-regionen ta grep mot befolkningsfrafallet.

– Skal regionen klare å trekke til seg enda flere mennesker som vil bosette seg, må grep tas for å gjøre området enda mer attraktiv.

Det mener seniorforsker Knut Vareide i Telemarksforskning.

– Naeringslivet samlet sett går veldig bra i Lister, og i 2016 var det stor vekst i besøksnaeringen i regionen, sier seniorforsker Knut Vareide.

Foran et 50-talls personer fra de seks Lister-kommunene og med representanter fra Audnedal som observatører, ga seniorforskeren fra Telemarksforskning deltakerne et inntrykk av dagens situasjon i regionen.

Tallenes tale viser at det går bra i naeringslivet i regionen, men utfordringene er befolkningsveksten. Etter flere år hvor flere av kommunene har opplevd vekst i antall innbyggere, viser tallene i 2017 at veksten mer eller mindre har stoppet opp.

– Det har vaert mye innvandring til Lister, som har hatt stor betydning for veksten i folketallet. Nå blir det mindre innvandring. De regionene som har hatt mye innvandring vil merke det. Det har vi sett i 2017, og det vil påvirke folketallet i Lister. Det vil svekke utviklingen på kort sikt, men vil kunne utjevne seg på sikt, forteller Vareide.

– Men er det en stopp i befolkningsveksten?

– Ja, og det er litt rart med tanke på at naeringslivet skaper så mange nye arbeidsplasser. Det skyldes at det går dårlig i oljebaserte regioner som Stavanger og Kristiansand. Mange av de nye jobbene i regionen tas av dem som er bosatt i en annen region. Det er mange som reiser til de nye jobbene, i stedet for å flytte til Lister. Dersom det hadde gått bra i naboregionene, ville flere ha flyttet til Lister. Det verste som kan skje er at arbeidsmarkedet i naboregionene synker. Det vil tappe kommunene i Lister, sier seniorforskeren.

For å demme opp for nedgangen i befolkningsutviklingen, må regionen gjøre seg selv mer attraktiv, mener han. Studier viser at kommuner som har et godt arbeidsliv, gode tilbud innen barnehage, skole, men også kultur- og fritidstilbud, trekker flere mennesker.

Seniorforsker ved Telemarksforskning, Knut Vareide, mener naeringslivet går godt, men at Lister som bosted må bli enda mer attraktiv for å trekke til seg enda flere mennesker.