Vokte freden
kom til slutt til å strekke seg frem til våren 1953, og totalt var omtrent 50 000 nordmenn med på å okkupere Tyskland i denne perioden.
Oppdraget deres var å vokte freden. De ankom et land i ruiner, der tyske sivile var i ferd med å sulte i hjel, mens stadig nye, statsløse flyktninger var på vei fra øst. Den 13. januar nådde de første soldatene fra Tysklandsbrigaden Cuxhaven etter en dramatisk overfart. Den norske okkupasjonen av Tyskland var i gang. Ankomsten var tøff, ikke bare på grunn av kulden denne nådeløse vinteren 1947, men også fordi ødeleggelsene var så tydelige.
FLERE AV DE NORSKE soldatene hevdet siden at de ble mange år eldre på disse timene fra ilandstigning og til toget nådde endestasjonen i Northeim. De ble preget av å se både krigens ødeleggelser og den manglende hjelpen til sivilbefolkningen. I tankene begynte disse nordmennene å sammenligne omgivelsene med sine egne opplevelser under krigen, sin egen nød, herjingene som norske tettsteder og byer var blitt utsatt for. Bare de som hadde kjennskap til Finnmark, fant en norsk sammenligning.
Hjemme i Norge hadde det vaert lett å tenke at tyskerne fikk som fortjent i møte med fortellinger om og bilder fra Tyskland i krigens siste måneder og fredens første år, men det var noe annet å se med egne øyne den totale krigens resultater. Soldatene var før avreisen blitt informert om at de ville få se store ødeleggelser. Dette var likevel ikke noe de kunne forberedes på. Det var blitt sagt at å kjøre gjennom Tyskland var å kjøre time etter time uten å se et uskadd hus, at alt var så ødelagt at bombene til slutt ikke hadde truffet hus, bare virvlet opp grus og aske. De så inn i hus der vegger manglet. De veggene som sto igjen, glitret der de var dekket av et tynt lag med frost skapt av damp fra mennesker som forsøkte å overleve. Selv etter fem år med krig og okkupasjon hadde ikke nordmennene mulighet til å forestille seg hva «utbombede byer» egentlig ville si. Alle tanker om å vaere en stolt, nådeløs okkupant ble blåst vekk i Cuxhavens kalde havnebris.
DE NORSKE SOLDATENE skulle okkupere Hartz-området i hjertet av Tyskland. De ble først fraktet til den lille byen Northeim, der de ble utstyrt og sendt videre til garnisonsbyer i området. Å spre nordmennene utover var en del av taktikken for å dekke