Hvorfor legger haren egg?
Skikken med at påskeharen leverer godteriegg, har fått fotfeste i Norge. Men hvorfor er det haren og ikke høna som legger egg?
Det virker som skikken med at påskeharen kommer med egg som barna skal lete etter, har blitt vanlig i Norge, sier historiker og professor emeritus ved NTNU, Audun Dybdahl.
Selv er han født i 1944 og vokste opp uten kjennskap til den gavmilde haren.
– Da jeg var barn, var det ikke aktuelt med noe eggleting. Jeg tror ikke vi visste hva påskeharen var en gang. Vi hadde heller ikke påskeegg til våre barn da de var små, påpeker han.
For barnebarna hans er imidlertid jakten på egg blitt en påsketradisjon.
– Vi har et gammelt småbruk hvor vi ofte er i påsken, og der er det mange steder å gjemme eggene.
Tysk tradisjon
Akkurat når og hvordan påskeharen ble påskens versjon av julenissen, er ifølge Dybdahl vanskelig å si. Men første gang skikken blir nevnt, er i et verk fra 1682.
– Da publiserte tyske Georg Franck von Franckenau en avhandling på latin med navnet «De ovis paschalibus», altså «Om påskeegg». Der står det at påskeharen legger egg som den gjemmer i gress og kratt i hagen, mens de voksne morer seg over barna som leter etter eggene, forklarer Dybdahl.
Ifølge ham bidro leketøys- og godteriindustrien til at skikken fra rundt 1850 begynte å spre seg ved at de lagde harer som påskesymboler. Påskeharen ble etter hvert også vanlig som motiv på postkort.
Fruktbarhetssymbol
Kommersielle krefter kan altså ha bidratt til at skikken spredte seg. Men det forklarer likevel ikke hvorfor det er haren, og ikke høna, som legger egg. Igjen har Dybdahl ikke noe sikkert svar, men ramser opp flere grunner til at haren kan ha blitt tatt inn i varmen som påskesymbol.
– Harens gode forplantningsevner har gjort den til et symbol for fruktbarhet. Også egg er et kjent symbol på fruktbarhet, påpeker han.
To kjente symboler for fruktbarhet kan altså ha blitt blandet sammen til én tradisjon.
– Haren har dessuten vaert et populaert motiv i kirkekunst. Blant annet førte en forestilling om at haren kunne reprodusere seg uten å miste jomfrudommen, til at jomfru Maria av og til er blitt avbildet sammen med harer, forteller han.
Et ofte brukt motiv er også tre harer med felles ører, som symbol på treenigheten.
Konkurrerer i eggrulling
Uansett opphav har tradisjonen med harer og påskeegg satt seg, ikke bare i Norge, men også blant annet i USA og andre land i Europa.
I Storbritannia har man i flere hundre år rullet dekorerte egg ned gressbakker i påsken, og konkurrert om hvem som kommer lengst uten å knuse skallet. Denne tradisjonen lever videre i USA, der presidenten hvert år siden 1878 har invitert til «The White House Easter Egg Roll».
Her inviteres barn til å rulle sjoko