Å stoppe hjerteinfarkt og slag

Hjerte- og karsykdommer er verdens mest dødelige.

At arterier blir tette av fett, starter med at det dannes et belegg som gjør blodårene smalere. Når blodet så prøver å presse seg gjennom alle kroker og svinger, vil det gjøre enda større skade. Det fatale skjer når deler av blokkeringen løsner. Koagulasjons-molekylene i blodet tolker grumset som et kutt som må tettes, og de starter dermed å bygge en propp. Etter hvert som klumpen blir større, vil den til slutt bli sittende fast i blodårene, og blodtilførselen blir stoppet.

I dag kan ikke slike skader alltid repareres, men den nyeste forskningen kan endre dette i framtiden. Stamceller er celler som ennå ikke har bestemt hvilken del av kroppen de skal bli. Med litt list og lempe i laboratoriet kan de omdannes til nye blodceller, nye hudceller eller til og med en ny hjertemuskel. Forskere ved Harvard har allerede laget et bankende hjerte i naturlig størrelse ved å overtale stamceller til å bli en hjertemuskel og dyrke dem på et stativ. I framtiden kan nye organer lages kunstig etter behov.

Hvis det ikke fungerer, er genterapi en mulighet, noe som allerede prøves ut for hjertesvikt. Genene leveres til cellene og forteller dem at de skal lage ulike molekyler, og slik kan i prinsippet kroppen omprogrammeres innenfra.