Allergiepidemi

Er du allergisk mot noe? I så fall er du ikke alene. Engelsk forskning viser at mer enn 150 millioner europeere lider av kronisk allergi. Hvis denne utviklingen fortsetter, vil halvparten av den europeiske befolkningen trolig ha en eller annen form for allergi innen 2025.

I Norge finnes det ikke en samlet, landsdekkende undersøkelse på antall personer med astma og allergi. Basert på ulike undersøkelser ser det likevel ut til å være en høy forekomst av astma og allergiske sykdommer i befolkningen, og antallet tilfeller ser ut til å ha økt de siste 20–30 årene. Så mange som ett av fire barn i skolealder har høysnue (rinitt), mens dette gjelder 30 prosent av unge i puberteten og 23 prosent av voksne.

Det viser seg at mange av dem som har astma og allergi, gjerne har begge deler. I en norsk studie av 10- åringer hadde hele 87 prosent av barna med høysnue (rinitt) også astma, atopisk eksem eller konjunktivitt (kløende/rennende øyne), mens 12 prosent av barna hadde alle disse sykdommene.

I en tid med mye søkelys på matallergi kunne man forvente at mange hadde slike plager. Europeiske og amerikanske undersøkelser viser imidlertid at 6– 8 prosent av barn og 3–4 prosent av voksne har symptomer på matallergi.

90 prosent av all matallergi utløses av følgende åtte substanser: melk, egg, peanøtter, nøtter fra trær, fisk, skalldyr, soya og hvete. Allergien skyldes at immunsystemet reagerer på en ufarlig substans og setter i gang en immunreaksjon som gir symptomer av forskjellig alvorlighetsgrad – fra kløende utslett til livstruende opphovning av luftveiene. Vi vet ikke hvorfor immunsystemet vårt reagerer slik, men vi vet at enkelte mennesker antakeligvis er genetisk disponert for å bli allergiske, for plagene rammer som regel flere i samme familie.

«Det viser seg at mange av de som har astma og allergi gjerne har begge deler»