Menneskets hjerne

Hjernen beskrives som det mest kompliserte som finnes i universet, og den er virkelig forbløffende.

Hjernen utgjør bare to prosent av den totale kroppsvekten, men innvendig er den tettpakket med rundt 86 milliarder nerveceller, omgitt av 180 000 kilometer med isolerte fibre som er sammenkoblet på 100 trillioner forskjellige kontaktsteder. Disse kaller vi synapser. Den er som en enorm, biologisk superdatamaskin.

Cellene i hjernen kommuniserer ved hjelp av elektriske signaler. Når en beskjed sendes, blir tusenvis av mikroskopiske kanaler åpnet og positivt ladede ioner flommer over membranen. Etterpå er det mer enn en million minipumper i hver celle som flytter ionene tilbake og klargjør dem for neste impuls.

Cellekroppen på nervecellene og deres forbindelser ligger i det vi kaller den grå substansen, og bruker 94 prosent av oksygenet som tilføres hjernen. Ulike områder har ansvaret for ulike funksjoner, og det er et fettholdig nettverk kalt hvit substans som kobler dem sammen.

Når et signal kommer til enden av en nervecelle, sendes bitte små bunter med kjemiske signalstoffer til de omkringliggende nervecellene. Hver nervecelle kan motta tusenvis av signalstoffer, og den koordinerer dem etter tid, rom og kjemikaltype for å bestemme hva som så skal skje.

Forskerne har stimulert hjernen både elektrisk og kjemisk for å se hvordan den reagerer på ulike signaler. De registrerer elektrisk aktivitet for å kartlegge tanker, og bruker bildebehandling som MR for å spore økningen i blodstrømmen som avslører når nervecellene tennes. Cellene i hjernen kan også studeres i laboratoriet. Takket være slike undersøkelser vet vi mer om denne utrolige kroppsdelen enn noensinne, men vår forståelse er bare begynnelsen. Det er så mye mer å lære.