Bakterier og virus

Hva er hva, og hvorfor har det i det hele tatt betydning?

Når du er sår i halsen, virker ikke årsaken alltid så viktig. Noen mikroskopiske slemminger har gått til krig mot immunsystemet, det gjør vondt, og du vil bare bli bedre. Men om det er bakterier eller virus som er på krigsstien, har faktisk stor betydning.

Bakterier er blant de minste, levende vesenene på planeten, og hver enkelt bakterie er laget av bare én, primitiv celle. Innsiden og utsiden deles av en fettholdig hinne og en fleksibel rustning som kalles celleveggen. Den genetiske informasjonen bæres på sløyfer av DNA, og disse har bitte små fabrikker som kalles ribosomer. De bruker den genetiske koden til å produsere molekylene som bakteriene trenger for å vokse, dele seg og overleve.

Virus derimot er ikke levende i teknisk forstand. De bærer genetisk informasjon med instrukser om å bygge flere viruspartikler, men de har ikke utstyr til å lage molekyler selv. For å reprodusere seg må de komme seg inn i en levende celle, kapre maskineriet dens og gjøre den om til en virusfabrikk.

Både bakterier og virus kan føre til sykdom, men det er viktig å vite hvem som er skurken for å kunne behandle det effektivt. Antibiotika kan skade bakterier, men har ingen virkning på virus. Også immunsystemet bruker ulike metoder.

Immunsystemet slipper løs antistoffer på bakteriene. Det er prosjektilvåpen som kleber de invaderende mikrobene sammen, reduserer hastigheten deres og markerer at de skal ødelegges. Når det gjelder virus, må immunsystemet lete etter infiserte celler før det setter i verk et selvødeleggende forløp som kvitter seg med alt som lurer på innsiden. Men noen virus kan stå imot kroppens forsvar, og kan bli værende inne i kroppen på ubestemt tid.

«For at viruset skal kunne reprodusere seg, må det komme seg inn i en levende celle, kapre maskineriet og gjøre det om til en virusfabrikk»