Krigselefanter
Fortidens stridsvogner, krigselefantene, kjempet på slagmarkene fra England til Vietnam.
Vi tenker kanskje ikke på elefanter som saerlig fryktinngytende dyr, men i Asia, Afrika og Midtøsten var generalene tidlig ute med å se hvilket potensial disse enorme dyrene kunne ha i kamp. Det var heller ingen sivilisasjoner som brukte elefantene så allsidig som kongedømmet i det forente India.
Hvis vanlig kavaleri kunne bryte gjennom linjene til fiendens infanteri og avgjøre slagene, ville bruk av elefanter bare forsterke denne måten å krige på. Det samme ville synet av en angripende elefant med støttennene høyt hevet og menn som ble knust under dens føtter. Dette hadde en stor psykologisk virkning på fienden på samme måte som en stridsvogn på slagmarken.
Elefantene ble nevnt for første gang i Mahabharata, et indisk epos med over 100 000 vers. Dette eposet ble nedtegnet fire hundre år før Kristus. Siden ble krigselefantene et så vanlig syn i antikken at Indias historiefortellere ofte skrev at «der det er elefanter, der blir det seier». En krigselefant i India ble som oftest bemannet av to til fire menn i et «tårn». Mennene var bevaepnet med pil og bue, men lanser og spyd var også vanlig. Elefantene var dekket av små bjeller, flagg og sterke farger, men kunne også vaere armert med stålplater som var sydd mellom lag med stoff, polstret skinn eller brynjer. Utstyret var avhengig av velstanden til prinsen, sultanen, keisermogulen eller hvem de sloss for. Den omreisende, kinesiske buddhistmunken Song Yun reiste i India 5–600 f.Kr. Han beskrev fryktinngytende scener der sverd, ljåer, køller og kjettinger var festet til elefantenes snabel. Skarpe blader, dyppet i gift, var ofte knyttet til støttennene, og det er grusomme fortellinger om hvordan fiendens soldater ble kastet opp i vaeret og kuttet i to med et eneste nikk med elefantens store hode. På 16–1700-tallet ble elefantene til og med utstyrt med gevaer og enkle kanoner. Den fryktede gajnal-elefantkanonen ble tatt i bruk mot britiske styrker i India.
Krigselefantenes aera var over mot slutten av 1800-tallet, da de endelig ble tatt ut av tjeneste.