Tenner og gift
Tennene er en skremmende del av alle slanger. Men hva bruker de dem til?
Slangene svelger maten hel, så tennene blir ikke brukt til å tygge med. Tannstillingen til en slange er ofte tilpasset til måten den jakter på, men uansett type er alle slangetenner bakoverbøyd, en praktisk tilpasning som sikrer at slangen får tak på byttet sitt.
Det finnes tre typer slangetenner: glatte, rillede og hule. De skarpe, men glatte tennene avgir ikke gift. Disse finner vi på slanger som ikke er giftige, f.eks. boa constrictor og pytonslanger.
De rillede og hule tennene er utstående hoggtenner. Den første typen er mest vanlig, og som navnet tilsier, så har de en rille langs tennene der giften renner ned. Disse er plassert foran i slangemunnen. Tenk på det grusomme «smilet» til en kongekobra, komplett med skarpe tenner, klare for hogg. De kan også ligge bakerst i munnen, slik som på Heterodon nasicu. Bakre, rillede tenner betyr at slangen må tvinge byttet helt bak i munnen før den kan sprøyte ut giften.
Slangene med hule hoggtenner er noen av de mest dødelige, og blant disse finner vi hoggorm og kobra. Giften går direkte inn i byttet når de sprøyteliknende hoggtennene settes i sving. Disse hoggtennene kan legges opp i ormens gane helt til den får en mulighet til å bruke dem.
Hoggtennene er koblet til giftposer bak slangens øyne, og giften sendes ut når musklene i slangens hode presses sammen.