Globalt blikk
Kan denne nye oppdagelsen løse vårt globale plastproblem?
Kort om siste nytt innen romfart, teknologi og forskning.
Et enzym som kan fordøye noe av den vanligste og mest forurensende plasten, er utviklet av et team med forskere fra Universitetet i Portsmouth i Storbritannia og det amerikanske energidepartementets nasjonale laboratorium for fornybar energi.
Siden plastens popularitet skjøt i vaeret på 50-tallet, er det blitt produsert om lag 8,3 tonn av dette materialet.
Polyetylentereftalat (PET) er bare en av de mange typene plast som det tar hundrevis av år å bryte ned, og kanskje kan det nykonstruerte enzymet vaere løsningen på det enorme problemet med plastforurensning. Det ble nylig oppdaget at enzymet kalt PETase spiser plast av typen PET. Under testing og konstruksjon av 3D-modeller fikk forskerne ved en tilfeldighet enzymet til å bryte ned plasten på en mye raskere måte enn hva det gjør i sin naturlige form.
«Tilfeldigheter spiller ofte en viktig rolle i grunnleggende vitenskapelig forskning, og det vi oppdaget her, er ikke noe unntak fra regelen», sier professor McGeehan i en pressemelding. Han er direktør ved instituttet for biologisk og biomedisinsk vitenskap ved universitetet i Portsmouth.
For å finne fram til enzymets struktur modifiserte forskerne aminosyrenes aktive seter (bindingsstedet), og denne endringen forbedret nedbrytningen av PET-plasten.
«Selv om forbedringen er beskjeden, kan vi ut fra denne uventede oppdagelsen anta at det vil vaere mulig å gjøre disse enzymene enda mer effektive. Vi er derfor kommet naermere en løsning på det endeløse havet av plastsøppel», sier McGeehan. Forskerne arbeider nå videre for å kunne redusere tiden det tar å bryte ned plast for bruk i industrien.