NASA skal sette ut et helikopter på Mars
Romfartsorganisasjonen vil kartlegge Den røde planeten.
Det har vaert 54 romferder til Mars, men bare 23 har hatt en vellykket landing og unngått problemer etter touchdown. Likevel har ikke NASA latt det stoppe dem i deres forsøk på å forstå og utforske den mystiske planeten. Romfartsorganisasjonens neste letefartøy til Mars – Mars 2020 – skal ha med seg et lite, selvstyrende helikopter på buken, klart til å settes i arbeid på overflaten.
NASAs administrator Jim Bridenstine har kommentert i en pressemelding: «Tanken på et helikopter som flyr over en annen planet, er ganske spennende. Mars-helikopteret lover mye for framtidens naturvitenskap, oppdagelse og utforskningsekspedisjoner til Mars.»
Utviklingen av Mars-helikopteret startet i august 2013 i NASAs jetmotorlaboratorium. Teamet har brukt fire år på å optimalisere teknologien, og de har designet, omdesignet og testet den bitte lille roboten som en dag skal fly over Den røde planeten. Den veier mindre enn 1,8 kilo, men vil vaere kraftig nok til å kunne entre den tynne atmosfaeren på Mars. Dette gjør det vanskeligere å få oppdrift, så helikopteret vil ha to kontraroterende rotorer. Disse vil rotere 3000 omdreininger i minuttet – rundt ti ganger mer enn et helikopter på Jorda.
Så fort den har landet trygt på Den røde planeten, vil NASA starte en 30-dagers flykampanje på inntil fem flyturer. De kan variere fra 30-sekunders vertikal kretsing (tre meter over bakken) til 90-sekunders flyturer over noen få hundre meter. Med dette starter en helt ny aera med utforskning av Mars.