Jernbanen som utløste en krig
Den transsibirske jernbanen økte Russlands rekkevidde østover. En avtale med Kina brakte linjen til Mandsjuria, og til gjengjeld sikret russerne seg en leieavtale med den kinesiske marinebasen i den isfrie havnen Port Arthur. Da anleggsarbeidene i 1900 var kommet svaert langt, begynte Russland å sende tropper østover, men ikke alle var like begeistret for deres ankomst. Japan hadde også interesser i Mandsjuria og Koreahalvøya. I et forsøk på å stanse russernes uønskede ekspansjon angrep japanerne Port Arthur i 1904.
De sibirske delene av jernbanen var ennå ikke fullført, og Russland slet med å besvare angrepet. Tropper lå strandet ved Bajkalsjøen, uten å kunne krysse isen der. Etter mange nederlag kapitulerte omsider tsar Nikolaj II. Portsmouthtraktaten gjenskapte freden i området, Mandsjuria kom under kinesisk kontroll, mens jernbanen i Sør-Mandsjuria ble gitt til Japan.