Fjord1 søker ferjedrift etter Ryfast-åpningen
Ferjeselskapet Fjord1 har søkt Rogaland fylkeskommune om konsesjon til ferjedrift mellom Lauvvik og Oanes etter åpningen av Ryfast i 2019.
Når Ryfast åpner i løpet av høsten 2019, skal riksveisambandet over Høgsfjorden legges ned, men Forsand og Sandnes jobber hardt for å opprettholde den eneste direkte forbindelsen mellom de to kommunene, som etter planen skal slå seg sammen fra 1. januar 2020.
I dag drives ferjesambandet av Norled. Nå er det klart at Fjord1, som er Norges største ferjeselskap, søker konsesjon til å drive ferje mellom Lauvvik og Oanes fra det tidspunktet den offentlig støtta ferjeruten blir lagt ned.
Glad ordfører
Søknaden ble sendt til Rogaland fylkeskommune i forrige uke. Ferjeselskapet legger til grunn at ferjekaiene og oppstillingsplass blir stilt til disposisjon mot et avtalt vederlag og at de ikke blir pålagt å kreve inn bompenger for Ryfast på sambandet.
Samferdselsdepartementet har slått fast at det skal «særs mykje til» for å gi avslag til et selskap som søker om løyve til å frakte passasjerer, så lenge selskapet oppfyller kriteriene om god vandel og økonomisk evne.
Av konsesjonssøknaden framgår det at analyser med trafikkprognoser vil danne grunnlag for valg av materiell, ruteoppsett og priser for reisende, men ferjeselskapet indikerer et ruteoppsett med avgang hvert 30. minutt fra hver av kaiene i den perioden sambandet er åpent. I Rogaland har Fjord1 i dag konsesjon for turistferja på Lysefjorden, samt for ferjesambandet ArsvågenMortavika på E39.
– Vi er veldig glad for at Fjord1 sender søknad om ferjedrift. Dette viser at de har tro på dette og mener alvor med det, sier Forsandordfører Bjarte Sveinsvoll Dagestad (H) til Aftenbladet.
Flere ferjeselskap har vist interesse for å drive ferjerute over Høgsfjorden, men Fjord1 er først ute med søknad om konsesjon.
Nye Sandnes kommune har sagt seg villige til å overta ansvaret for kaiene og har sendt et eget brev til fylket om det. Fylket ønsker å avklare hva som skjer med ferjesambandet før de tar nærmere stilling til hva som skjer med kaiene.
Frykter for Ryfast
Fylkesordfører Solveig Ege Tengesdal (KrF) frykter at fortsatt ferjedrift over Høgsfjorden skal gå ut over finansieringen av Ryfast og har vært lunken til en privat ferje. Fylket har garantert for finansieringen av Ryfast, og ferjedrift vil påvirke bompenge-trafikken som ligger til grunn for regnestykket. Tengesdal erkjenner likevel at det er et dilemma, og isolert sett ønsker hun å gi folk den valgmuligheten som en ferje vil gi.
Fungerende Sandnes-ordfører og fylkespolitiker Pål Morten Borgli (Frp) er klar på fylket ikke kan drive med det han kaller for proteksjonisme ved å nekte privat ferjedrift.
– Det vil være urimelig for de reisende, og det vil være feigt å nekte en privat ferje fordi fylket selv har økonomiske forpliktelser i forhold til Ryfast. Det må vi takle på en annen måte enn å nekte de reisende alternativer, sier Pål Morten Borgli.
Stor trafikk
Borgli mener det er flere årsaker til at det er viktig å beholde ferja over Høgsfjorden.
– For det første handler det om reisemønster. Mange foretrekker å reise den veien, og det er viktig å gi folk valgmuligheter. Det handler også om å sørge for god kommunikasjon innenfor kommunegrensene. Du skal heller ikke undervurdere at mange ikke liker å kjøre i lange undersjøiske tunneler, og for reiseliv og turisme er det viktig å beholde en ferje, sier Borgli.